Ahora que el niño cubano de Canadá, David Alvarez, alumno del American Ballet Theatre, ha sido postulado al Premio Tony por su papel en el musical de Broadway, Billy Elliot, recordamos con nostalgia a quien fuera niño prodigio del ballet, uno de los principales artistas de la danza internacional, Fernando Bujones, que muy jovencito despuntó como la sensación del American Ballet Theatre, en la década de 1970, y cuya sorpresiva muerte en el 2005 lo ha convertido en leyenda.

Este artista, hijo de cubanos, nació en Miami en 1955 y enseguida se trasladó a La Habana donde creció, para más tarde regresar a Florida con su madre exiliada, Mary Calleiro. Desarrolló su carrera en Estados Unidos y deslumbró a públicos y críticos del mundo con su extraordinaria técnica, sus saltos prodigiosos y su estilo de puro clasicismo. Fue partenaire de las grandes Margot Fonteyn, Natalia Makarova, Carla Fracci y quien fuera su inigualable pareja escénica, Cynthia Gregory.

A los 17 años era el bailarín principal más joven del American Ballet Theatre; y, a los 19, en 1974, obtuvo la codiciada medalla de oro en la competencia de Varna, Bulgaria, además de ganar el premio al más alto nivel técnico. En el 2000 asumió la dirección del Ballet de Orlando, donde era profesor y coreógrafo. Precisamente uno de sus alumnos, Israel Rodríguez, ha dirigido el documental The Extraordinary Journey of Fernando Bujones, que se exhibirá el próximo 28 de mayo en el Teatro Tower.

'Desde el día en que me dijo: `Mami, quiero ser bailarín', me dediqué por completo a su carrera'', expone su madre. ``Siempre tuvo dentro de él una fuerza tremenda, impartía valentía a los personajes y tenía muy buenos sentimientos''.

Su fallecimiento a los 50 años de edad, víctima de un cáncer que lo venció en 50 días después del fatal diagnóstico, dejó consternados a balletómanos y amigos, entre los que me encuentro. Su pérdida fue un golpe inesperado en un hombre lleno de ilusiones por continuar su carrera en la enseñanza y que no tenía ningún síntoma de enfermedad.

En Miami su fallecimiento fue especialmente sentido, no sólo por ser su lugar de nacimiento sino porque aquí estudió de niño en Ballet Concerto y con Martha Mahr; y fue en el Auditorio del Condado Miami-Dade donde lo vio bailar Jacques Amboise y quedó tan impresionado que le hizo una audición y le concedió una beca para la escuela del ABT. Es aquí donde han residido su madre, la escritora y luminotécnica Mary Calleiro, y Zeida Cecilia Méndez, quien fue su representante y fotógrafa por muchos años.

En Miami lo conocí en la década de 1960, cuando era un niño larguirucho de ojos asombrados; y aquí lo vi danzar por primera vez, ya como figura importante. Era generoso, educado, recto y perfeccionista; introvertido pero divertido con sus íntimos. Me convertí en su rendida admiradora y durante años escribí sobre su arte.

Le admiré en El lago de los cisnes, La Bayadere, El Corsario, La Fille Mal Gardé. Lo vi bailar en París con el Ballet del Siglo XX, de Maurice Bejart, sentada junto a su madre, Zeida y su primera esposa, Marcia Kubitschek. Fernando había bailado ya en esa ciudad, en el Ballet de la Opera de París, primer bailarín estadounidense invitado a actuar en ese prestigioso