Elena María García nació en Filadelfia y reside en Broward desde los nueve años de edad. Su infancia en ese condado fue una lucha por sobrevivir prejuicios. Un padre médico y una posición económica holgada no impidieron que, tanto en la escuela privada laica como en la católica, sus condiscípulas la insultaran debido a su herencia hispana.

''Fuimos pioneros en Broward'', señala la actriz, directora y profesora, quien llegó con sus padres cubanos a ese condado cercano a Miami cuando allí escaseaban los hispanos. ``En el colegio me caían a piñazos por ser cubana, me llamaban Spik, yo estaba orgullosa de ser cubana y pronunciaba mi nombre como en español. Mi papá me decía: Fájate. Pero no podía, esa no era yo. Un día recogí un montón de hormigas bravas y las puse el locker de esas niñas. Cuando la maestra empezó a regañarme se me subió el santo y le dije: Usted es igual que ellas porque nunca ha hecho nada por evitar lo que hacen. Desde ese día no se metieron más conmigo, y cuando nos graduamos de Senior High School, la muchacha que se portaba peor conmigo escribió en mi Year Book: Tú me enseñaste que todos somos iguales''.

El caso de las hormigas salvadoras y la enseñanza a sus crueles condiscípulas no detuvo la discriminación. Elena María obtuvo un Masters en dirección y actuación de Florida Atlantic University y, al iniciar su carrera como actriz, su agencia le pidió eliminar su apellido hispano.

''No lo hice'', afirma la teatrista. ``Estoy orgullosa de ser hispana, sufrí mucho con eso. Soy primera generación de cubanos en este país, mis padres sólo hablaban español y hasta creían en la chaperona; yo estaba en el medio, ni ciento por ciento cubana ni ciento por ciento americana''.

Elena María se convertiría en profesora y actriz de teatro en inglés, y hoy día cuenta con 23 años de profesión. Se considera ''una cubana de Broward'' y vive con su esposo, profesor de actuación en St. Thomas High School, y sus hijas de ocho y 14 años; aunque en Miami, donde tiene a toda su familia, imparte clases de actuación en el New World School of the Arts y dirige su compañía Bluedog Acting School for Kids, escuela de actuación para niños en North Miami.

Por sexto año consecutivo, la actriz participa en el popular Summer Shorts Festival, del City Theater (Festival Veraniego de Obras Cortas), simpática jornada teatral de piezas cortas que consta de tres programas: Signature Shorts, con ocho comedias y dramas cortos; Undershorts, con siete obritas que tocan temas sociales, políticos y humanos de manera irreverente, contiene desnudos y lenguaje subido de tono (no se admiten menores de 17 años); y Shorts 4 Kids, con ocho piezas para niños.

Con obras que tienen una duración entre 5 y 10 minutos cada una, el festival ha demostrado su buena calidad y es esperado cada verano por un público que habla inglés. Marco Ramírez, el conocido autor miamense que estudia su primer curso en Juilliard, presenta este año dos estrenos. Entre los musicales, se verá la teatralización de la canción Shine, de Cyndi Lauper.

''El festival es muy bueno, te deja algo para conversar cuando sales del teatro'', expone Elena María, intérprete de seis papeles en varias obras de dos programas. ``Son funciones muy bonitas y hay mucho donde escoger; si no te gusta una obra, quédate, porque enseguida viene otra que te gustará''.• 

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Summer Shorts Festival se presenta en el Carnival Studio Theater del Arsht Center for the Performing Arts hasta el 21 de junio y en el Broward Performing Arts Center, del 25 al 28 de junio. Funciones diarias y a diferentes horas. Información y horario: (305) 949-6722.