En el extremo sur de Miami Beach, anteriormente en franco deterioro, Pérez construyó los rascacielos Portofino, Murano, Murano Grande, Apogee, Yacht Club y el ICON. Sunny Isles Beach está llena de proyectos suyos.

Pero su mayor contribución fue en las largamente olvidadas calles del centro de Miami. Comenzando en el 2002, Pérez erigió una docena de rascacielos con un total de 5,500 apartamentos.

Pérez trajo restaurantes a un área que antes cerraban al anochecer. Trasladó la sede de su empresa al distrito de negocios, predicando la necesidad de un centro urbano abierto las 24 horas y de enfrentar la tendencia de alejarse hacia suburbios cada vez más lejanos.

"Cuando escriban que Miami pasó de ser un downtown que quedaba vacío porque la gente se iba a casa a los suburbios e hizo la incómoda transición a un área con vida urbana; cuando se escriba sobre eso en 20 años, tendrán que escribir sobre Jorge Pérez'', dijo Stephen Bittel, presidente ejecutivo de Terranova, empresa corredora y propietaria de bienes raíces.

A medida que los edificios de Pérez aumentaban en altura y lujo, lo mismo hicieron su personalidad y su riqueza. Se compró un jet Citation 10; además de su casa de cinco dormitorios frente al mar en Coconut Grove, adquirió residencias de veraneo en Punta del Este, Uruguay, y Deer Valley, Utah. Los fines de semana conduce un Ferrari Modena Spider; sus camisas y corbatas son de Turnbull & Asser (la tienda londinense preferida del Príncipe de Gales) y sus trajes son creaciones de diseñadores italianos.

En el 2005 estuvo en la portada de la revista Time como uno de los 25 hispanos más influyentes en Estados Unidos. Ese mismo año The Related Group fue reconocida como la empresa de dueños hispanos más importante del país. La Universidad de Miami le dio su nombre a un centro de arquitectura.

Hasta hace poco, el 2009 parecía ser su momento de máxima gloria. The Related Group está cumpliendo su trigésimo aniversario. Cuando su socio, Ross, decidió comprar los Dolphins, todo parecía indicar que Pérez compraría una participación. Y el inveterado demócrata, que había jugado con la idea de que algún día lo nombraran embajador, finalmente tenía en la Casa Blanca a un espíritu afín. Pérez ha recibido en su residencia a Bill Clinton y a Barack Obama.

Lo que es más, la inauguración de su proyecto más atrevido hasta la fecha, el ICON Brickell, estaba fijada para este año.

Diseñado por Arquitectonica junto al río Miami, el ICON es una metáfora de la exuberancia del auge inmobiliario en Miami.

"¿Creen ustedes que alguien más construiría algo como esto?", dijo Pérez, mostrando con un amplio movimiento la terraza de dos acres de la piscina, delimitada por árboles japoneses de moras.

El complejo tiene su propio hotel, el Viceroy Miami. Para llevar los restaurantes del Viceroy, Pérez contrató al famoso chef neoyorquino Michael Psilakis y su socia Donatella Arpaia, cuyo res taurante de Manhattan, Anthos, fue nominado para un Premio James Beard Award y ganó una Estrella Michelin.

El diseñador francés Philippe Starck contribuyó muchos y caprichosos detalles al ICON, como más de 100 columnas de 22 pies de alto que imitan las estatuas de la Isla de Pascua, una inmensa estufa a cielo abierto en piedra caliza francesa y un tablero de ajedrez gigante con piezas enormes.

"Starck casi lloró cuando vino'', dijo Pérez, "dándome las gracias por haberme atrevido a construir algo así''.