En la oficina de Emilio González, el director del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos (USCIS), hay un enorme tablero donde tiene escritas 11 metas que quiere lograr durante su liderazgo en la agencia. Cuando cumple una, la tacha de la lista.

Exactamente dos años después de que González asumiera el mando de la agencia federal, sólo le queda un objetivo sin tachar.

"Tengo una broma con el personal de mi oficina en la que les digo que en cuanto cumpla todas las metas, me voy de la agencia'', comentó González, de 51 años y nativo de La Habana. "Siempre me responden que van a buscar más cosas para agregar a la lista'', agregó.

La ya famosa lista de metas es muy ambiciosa, pues incluye implementar el nuevo examen de ciudadanía y comenzar la construcción de nuevas instalaciones de las oficinas de la agencia a lo largo del país, así como realizar programas de entrenamiento para los empleados de la agencia, incrementar su personal en un mínimo de 1,500, eliminar el retraso en las peticiones de residencia y ciudadanía y, una de las metas más difíciles, aumentar el presupuesto del USCIS, el cual, aseguró González, es inadecuado para una agencia de ese tamaño.

"Teníamos lo suficiente para mantenernos a flote, pero no para avanzar'', aseveró el director. ‘‘Sufrimos de un déficit financiero crónico''.

El presupuesto del USCIS es de $2,500 millones, de lo cual sólo el 1 por ciento proviene del gobierno federal, como establece la ley. El resto se genera a través de las tarifas que cobra la agencia por procesar peticiones de inmigración.

En junio, la agencia autorizó aumentar sus tarifas un promedio de 66 por ciento, lo cual generará $1,100 millones adicionales anualmente.

"El aumento de las cuotas no será como la de otros años. Esta vez se verán los resultados de los aumentos de forma tangible'', afirmó el funcionario, quien aseguró que la medida es necesaria para financiar proyectos de la agencia como contratar más personal y construir los nuevos edificios.

González señaló que la agencia construirá 39 nuevas instalaciones en los próximos 36 meses, de las cuales cuatro estarán en el sur de la Florida, una en West Palm Beach y otra en Orlando. Además, la oficina de Tampa será renovada por completo.

La oficina de Orlando servirá a la vez como sede de la nueva región del USCIS, la cual será la cuarta de la agencia. González explicó que la tercera región, que prácticamente cubría todo el sureste del país, fue dividida en dos.

"Ese sistema no funcionaba. Creamos cuatro regiones y disminuimos el tamaño de las oficinas'', explicó el director.

El aumento de las tarifas también financiará la contratación de nuevo personal para hacer frente a los millones de solicitudes que se reciben cada año. Actualmente, la agencia encara un grave retraso en el procesamiento de residencias permanentes y ciudadanías que recibió este verano, cuando millones de personas iniciaron sus trámites antes de que costarán más los servicios de la agencia.

González admitió que su oficina no estaba preparada para la enorme cantidad de peticiones recibidas el mes antes de ser incrementado el precio de los servicios.

"Normalmente, cuando se implementan aumentos en las tarifas, el volumen de peticiones crece entre un 10 y un 15 por ciento, a lo cual podíamos hacer frente'', señaló el funcionario. "Pero el volumen subió un 350 por ciento, una cantidad astronómica. Estábamos preparados para un aumento, pero no para una avalancha''.