Publicado el miércoles 07 de mayo del 2008

El Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USCIS) anunció una serie de mejoras a su controversial programa de verificación de estatus legal inmigratorio, E-Verify, las cuales se espera que agilicen la verificación instantánea del estatus de un solicitante de trabajo.

Simultáneamente, la Cámara de Representantes realizó audiencias sobre una propuesta que convertiría este programa de voluntario, como es ahora, en obligatorio. En la sesión de ayer, la Comisión de Medios y Arbitrios de dicha Cámara se enfocó en el posible efecto del programa en la Agencia de Seguridad Social (SSA), que administra el programa junto con el USCIS.

En el pasado, grupos empresariales y miembros del Congreso se han quejado de que E-Verify aún comete muchos errores al comprobar la identidad de los solicitantes, y que el costo del programa sería prohibitivo. Actualmente, cerca de 65,000 empleadores en el país usan E-Verify --más de 10,500 en la Florida-- de los más de 7 millones que hay en el país. Según el gobierno, el 92 por ciento de las peticiones de información a E-Verify se confirma automáticamente, la SSA no puede verificar inmediatamente cerca del 7 por ciento, y el USCIS no puede aprobar el otro 1 por ciento.

El servicio de inmigración señaló que E-Verify ahora incluirá información sobre ciudadanos naturalizados, lo que ayudará a confirmar instantáneamente el estatus de estas personas. Según el USCIS, el grupo que más ha tenido problemas con el sistema son los que se han hecho ciudadanos y no han avisado a la SSA, por lo que reciben una negación al intentar verificar su estatus.

El programa también incluirá información del Sistema Integrado de Inspección Fronteriza, con el fin de reducir la cantidad de verificaciones inmigratorias rechazadas a trabajadores recién llegados al país legalmente, agregó el USCIS.

''Menos de 1 por ciento de todos los empleados autorizados para laborar reciben notificaciones provisionales de rechazo de E-Verify'', dijo el director interino del USCIS, Jonathan Scharfen. ``Si bien esto es un porcentaje muy bajo, creemos que todo empleado autorizado para trabajar en Estados Unidos debe ser autorizado instantáneamente por el programa''.

Inmigración también planea comenzar a coordinar información de documentos de nacionalización con el Seguro Social, para tratar de evitar que ocurran más rechazos provisionales, informó la agencia federal. Próximamente, añadió el USCIS, E-Verify cotejaría información de pasaportes con el Departamento de Estado.

Las medidas, que entraron en vigor el lunes, son dos de las primeras tres fases de mejoras a E-Verify que buscan reducir el índice de rechazos relacionados con ciudadanos naturalizados, agregó la agencia federal.

Michelle Waslin, una analista política del Centro de Política de Inmigración, afirmó que estas mejoras no serán suficientes. ''Tener más información no quiere decir que tendrán la información correcta'', señaló Waslin.

E-Verify ahora es voluntario, excepto en Arizona y Mississippi. Sin embargo, propuestas actualmente en el Congreso harían el programa obligatorio en todo el país.

Según el testimonio de Richard Stana, el director de temas de seguridad nacional de la Oficina de Contraloría del Gobierno (GAO), se calcula que implementar E-Verify costaría al USCIS al menos $765 millones entre el 2009 y el 2012. Stana agregó que Inmigración ya ha dicho que necesitaría más personal para procesar todas las solicitudes de información, pero aún no ha calculado cuál sería ese costo. La SSA también tendría que contratar más personas, y en esos años gastaría $281 millones adicionales.

Deirdre Nero Valladares, una abogada de inmigración de la firma Becker & Poliakoff en Miami, y la directora del Comité de Inmigración de la Cámara de Comercio del Gran Miami, destacó que la preocupación principal de esta última es que los pequeños negocios no puedan encarar esos costos si el programa es obligatorio.

''El sistema tiene que ser manejable para los pequeños negocios, y en este momento no está claro que E-Verify lo sea'', afirmó la abogada.

hpoleo@elnuevoherald.com