* Las suspensiones --otra herramienta para proteger el consumidor-- se usaron con tan escasa frecuencia que durante tres años no se impusieron en absoluto, según los archivos.

* La razón más frecuente por la que se expulsó a corredores hipotecarios del sector fueron los cheques sin fondos para pagar la licencia de la OFR.

Mientras la entidad recibía cuantiosos ingresos durante el auge inmobiliario --los cobros por la licencia hicieron aumentar la cuenta bancaria de la OFR de $2.7 millones en el 2000 a $29 millones el año pasado-- al índice fraude inmobiliario aumentaba sin cesar.

Las leyes estatales le dan a la OFR autoridad para supervisar estrechamente el sector. No sólo los agentes tienen poderes amplios para verificar los antecedentes penales de los solicitantes de licencia, sino que tienen autoridades para investigar a las empresas de corretaje, examinar archivos, imponer multas, suspender a los infractores y revocar licencias.

Don Saxon, el comisionado de la OFR, dice que revocar las licencias es más difícil de lo que parece y explica que los corredores tienen derecho a una audiencia ante un juez administrativo y que la entidad tiene que mostrar "evidencia clara y convincente'' de actividades indebidas.

"Hacemos lo posible con los recursos que tenemos'', dice Saxon, quien agregó que los legisladores le negaron repetidamente sus solicitudes de presupuesto.

Saxon añadió que para el 2006 pidió $1.4 millones en aumentos para examinadores e investigadores, y no se los concedieron. En el 2007 pidió permiso para contratar a seis investigadores. Sólo pudo contratar a uno.

Saxon dice que llevó el caso ante los presidentes de las comisiones de la Cámara y el Senado estatales que fiscalizan su entidad. "Les aseguro que hacemos lo posible por ser convincentes'', le dijo Saxon al Herald.

Dichos presidentes no recuerdan que Saxon haya parecido muy preocupado.

"No estuvo por cierto en mi oficina diciendo que requería esto o aquello'', dijo J.D. Alexander, republicano por Winter Haven, que preside el comité del Senado estatal. "Le habríamos concedido los fondos''.

Los presidentes de las comisiones no recuerdan que Saxon les haya trasmitido ninguna señal de urgencia.

"No recuerdo que haya venido a mi oficina y me dijera que hay que hacer esto'', dijo J.D. Alexander, republicano por Winter Haven, presidente la comisión del Senado.

"Hubiéramos dado dinero para eso'', agrega.

"No puedo recordar ninguna mención específica de había un problema con el fraude hipotecario y que necesitaba apretar las tuercas'', dijo el representante Ron Reagan, republicano de Sarasota y presidente de la comisión de la Cámara.

The Miami Herald encontró 49 órdenes finales vinculadas con fraude, falsificación o robo a clientes por parte de los corredores, infracciones que pueden dar lugar a la expulsión de los corredores del giro.

En más de una tercera parte de esos casos --17 de 49-- se permitió a los corredores mantener su licencia a pesar de la evidencia de que habían infringido la ley mediante el cobro de cuotas excesivas, falsificación de documentos y tomando dinero de las cuentas fiduciarias de los clientes para cubrir sus propios gastos.

En materia de licencias, Joseph "Jay'' Biggins era lo máximo.

Cuando le emitieron la licencia, la OFR le perdonó el arresto por usar billetes falsos y comprarle cinco libras de marihuana a un policía encubierto. Cuando lo atraparon cobrando cuotas excesivas, recibió una reprimenda por escrito. Y cuando 18 de sus empleados fueron encausados por fraude hipotecario, Biggins pudo mantener la suya.