Corredores de bienes raíces, hipotecas y urbanizadores siguen de cerca los intentos del gobierno y del Congreso por concretar un plan de rescate de $700,000 millones con la esperanza de estabilizar el sistema finan- ciero para mejorar la oferta de fondos a las empresas, los compradores de casas, y así mantener la economía funcionando.

Al eliminar las deudas morosas de sus libros, los bancos estarán en posición de hacer más préstamos y ten- drán más confianza en que se los paguen.

Studnicky dice que su compañía ha visto más personas en busca de apartamentos, pero lo que generalmente impide la operación es que no pueden ofrecer un pago inicial grande o no tienen un buen historial de crédito.

La Junta de la Reserva Federal en su encuesta más reciente de altos funcionarios de préstamos, realizada julio, halló que alrededor del 75 por ciento han hecho más estrictas las condiciones para conceder hipotecas de bajo riesgo, en comparación con 60 por ciento en la encuesta anterior.

La restricción al crédito significa que los que tienen efectivo están muy cautelosos: Devang Desai, abogado de 33 años, duda que el mercado de bienes raíces del sur de la Florida haya tocado fondo. Pero luego de ocho meses de buscar vivienda, se decidió recientemente por una linda propiedad de dos dormitorios y dos baños en una tranquila calle de Coral Gables.

"Es una buena inversión a largo plazo'', dice Desai, que confiesa que vio muchas propiedades. "Supongo que volví loco a mi agente'', dice. La bien cuidada casa era precisamente el estilo que tenía en mente y está cerca de su bufete Gaebe Mullen. "Pude controlar el precio'', dice Desai, que acabó pagando $450,000, $69,000 por debajo del precio que pedían.

El financiamiento era crucial para la gestión: Desai puso 20 por ciento de entrada, tiene buen crédito y buen trabajo. De modo que no fue difícil conseguir la hipoteca.

"Era un buen comprador: un abogado joven con un crédito excelente'', dijo la agente Elena Kemper, de la compañía Esslinger Woten Maxwell.

Pero a Kemper le preocupa que tiene dos ventas pendientes poco seguras por la dificultad del crédito.

"Ahora hay muchas personas comprando en efectivo por los problemas de financiamiento'', dice Alicia Cer- vera, fundadora y jefa ejecutiva de Cervera Real Estate, que vende apartamentos nuevos.

"La gente piensa que debe comprar en efectivo y que cuando los términos en el mercado estén más atractivos podrán conseguir una hipoteca''.

Los que compran vivienda por primera vez y otros que no tienen mucho capital están muy en desventaja, a pesar del reciente desplome de los precios, que ha hecho el mercado del sur de la Florida más asequible.

Aproximadamente 46 por ciento de las casas en Miami-Dade y 62 por ciento de los apartamentos en venta tienen precios inferiores a $300,000, dice Ron Shuffield, presidente de Esslinger Wooten Maxwell en Coral Gables.

En Broward, 49 por ciento de las viviendas unifamiliares a la venta y 78 por ciento de los apartamentos se ven- den por menos de $300,000.

Shuffield dice que el problema es que los compradores de menos recursos tienen menos dinero para la entrada. Hay hipotecas de la FHA por tan como como 3 por ciento de entrada, pero sólo están disponibles para ciertos compradores.

Como resultado, el inventario de viviendas a la venta en Miami-Dade sigue creciendo, aunque en Broward ha disminuido un poco.

Los redactores Monica Hatcher y Matthew Haggman, de The Miami Herald, contribuyeron a este reportaje.