Comandos de la policía iraquí capturaron al líder de Al Qaida en Irak durante un ataque en la norteña ciudad de Mosul, dijeron ayer funcionarios iraquíes, en lo que podría ser un golpe significativo a la insurgencia sunita en su último reducto urbano.
El vocero del Departamento de Defensa iraquí, Mohamed al-Askari, dijo que el arresto de Abu Ayyub al-Masri, también conocido como Abu Hamza al-Muhajir, le fue confirmado por el comandante iraquí de la provincia.
El Ejército estadounidense en Bagdad señaló que ``actualmente estamos comprobando con las autoridades iraquíes para confirmar la veracidad de la información''.
El portavoz del Ministerio del Interior, general de división Abdul-Karim Khalaf, dijo que la policía de Mosul ``arrestó a la medianoche a un líder de Al-Qaida y durante las primeras investigaciones él admitió que era Abu Hamza Al-Muhajir''.
La noticia también fue reportada por la televisión estatal iraquí y por televisoras árabes de satélite. La televisora estatal, Iraqiya, señaló que el ministro del Interior Jawad al-Bolani recompensará a la policía de Mosul por la captura.
El vocero Khalaf dijo telefónicamente a la estación que una fuente cercana al líder de Al-Qaida informó a la policía de Mosul que Al-Masri estaría en una casa en el área de Wadi Hajar de la ciudad a la medianoche del miércoles.
''La policía realizó una redada en esa casa y lo arrestó. Durante la investigación inicial, él confesó que era Abu Hamza Al-Muhajir, líder de Al-Qaida en Irak. Ahora se está realizando una investigación más amplia sobre él'', agregó a Iraqiya.
Si se confirma, el arresto representaría un golpe importante a Al-Qaida en Irak, organización que ha estado huyendo durante el último año luego de un cambio en las alianzas de los sunitas en la provincia occidental de Anbar y otros lugares, así como por un influjo de miles de soldados estadounidenses.
El Ejército de Estados Unidos considera a Al-Qaida su principal enemigo en Irak.
''El comando de operaciones militares de Nínive me informó que las tropas iraquíes capturaron a Abu Hamza Al-Muhair, el líder de Al-Qaida en Irak'', declaró el vocero Al-Askari por teléfono.
Al-Askari no señaló cuándo fue arrestado el jefe de Al-Qaida. Sin embargo, de acuerdo con reportes no confirmados, la captura se realizó anoche en la zona de Tayran en el centro de Mosul, 225 millas al noroeste de Bagdad. Mosul es un importante campo de batalla entre las fuerzas de Estados Unidos y Al-Qaida.
Al-Masri tomó el control de Al-Qaida en Irak después de que Abu Musab al-Zarkawi fuera asesinado por EEUU el 7 de junio del 2006, en un ataque aéreo al noreste de la capital iraquí.
Autoridades estadounidenses declararon que Al-Masri se unió a un grupo extremista dirigido por el segundo comandante de Al-Qaida.
Después se incorporó a los campos de entrenamiento de esta red en 1999 y practicó para convertirse en un experto en carros bomba antes de viajar a Irak tras la invasión estadounidense en el 2003.
