En una ciudad donde la suerte lo es todo, O.J. Simpson resultó el gran perdedor, y su número fatal, en un caso lleno de extrañas coincidencias, fue el 13.

Lo hallaron culpable de un robo a mano armada ocurrido el 13 de septiembre, 13 años exactos después de su absolución en el juicio por asesinato en Los Angeles. El jurado de Las Vegas que lo condenó deliberó 13 horas tras un juicio de 13 días.

Y tras el veredicto de culpabilidad, cuando en silencio del tribunal sólo se escuchaban los sollozos de su hermana, hubo un apagón.

Los alguaciles del tribunal sacaron sus linternas y le gritaron al público que permaneciera sentado. Sólo el juez sabía lo que había sucedido. Eran las 11 p.m. y las luces del tribunal se habían apagado automáticamente.

"Se acabó'', dijo el juez Jackie Glass en un adecuado epitafio para la historia de O.J. Simpson.

La estrella del football, de 61 años, fue hallado culpable de secuestro, robo a mano armada y otros 10 cargos cuando con cinco hombres entro por la fuerza hace un año a una habitación de un hotel-casino, de donde se llevaron varios balones football, placas y fotos. Los fiscales dijeron que dos de los hombres estaban armados; uno de ellos dijo que Simpson le había dicho que llevara una pistola.

Una vez convicto, Simpson, ídolo deportivo convertido en paria, fue esposado y sacado del tribunal con otro acusado, Clarence "C.J." Stewart. Los dos pudieran pasar el resto de sus días en prisión.

"Hay justicia'', dijo la abogada Gloria Allred, que ha representado a la familia de Nicole Brown Simpson, ex esposa asesinada de O.J. "La justicia tarde pero llega''.

Sin embargo, muchos no podían creer en el veredicto. Carmelita Durio, la hermana de Simpson, se desmayó. La hermana de Tom Scotto, cuya boda precipitó la confrontación en el hotel, dio un grito de dolor. Sabrina, su esposa, se echó a llorar.

Algunos observadores dijeron que el caso de Las Vegas palidecía en comparación con "el juicio del siglo'' en 1995, que duró un año y en el que Simpson fue absuelto del asesinato de su ex esposa y del amigo de ésta, Ronald Goldman.

En Las Vegas el destino de Simpson se decidió en un pequeño tribunal con poco público. El mismo sorprendente veredicto se emitió cuando el país estaban durmiendo, ignorantes de la ironía de que Simpson pudiera pasar el resto de su vida en la cárcel por lo que mayoría percibió como un delito menor.

La defensa de Simpson en Las Vegas trató de explicarle al jurado que los dos casos no tenían nada en común, pero era una batalla perdida.

"Un juicio no puede cancelar el otro'', dijo Laurie Levenson, profesora de Derecho de la Universidad de Loyola, que asistió al juicio. "La gente siempre se sentirá afectada por O.J. Para la gente afectada por la absolución de Los Angeles, esto es una pequeña compensación. Ahora bien, decir que finalmente hay justicia es, desde una perspectiva jurídica, una forma muy cruda de ver la justicia''.

Levenson pronosticó que Stewart, de 54 años, tiene grandes posibilidades de ganar una apelación porque fue obligado a ir a juicio con Simpson.

"O.J. era tóxico y ha sido tóxico desde 1994. Y este jurado estaba listo para resolver eso'', dijo.

Yale Galanter, el abogado de Simpson, dijo que se sentía mal por Simpson pero todavía peor por Stewart, quien se vio arrastrado en una campaña para condenar a la estrella del football.