Más de cuatro de cada 10 propietarios de viviendas del sur de la Florida que compraron en los últimos cinco años deben más en su hipoteca que el valor de la vivienda.

Para los que compraron en el 2006 --el año en que los precios llegaron al máximo-- la situación es todavía peor. Para un asombroso 76 por ciento de esos propietarios, la deuda hipotecaria excede el valor de mercado de la vivienda.

Las estadísticas, compiladas por Zillow.com a partir de las cifras de ventas e hipotecas, ilustran la fragilidad del mercado inmobiliario del sur de la Florida. Los precios a la baja han comenzado a atraer a compradores y las ventas han cobrado algún impulso.

Pero el mercado todavía está abarrotado de ejecuciones hipotecarias por parte de bancos y el volumen de hipotecas abrumadas sugiere que habrá más. Los propietarios en esta situación no pueden vender la casa y pagar su deuda o sencillamente la entregan, pensando que es mejor que invertir en un hueco sin fondo.

Algunos propietarios se preguntan si estarían mejor declarándose en mora. Algunos están frustrados porque no pueden aprovechar los programas para reducir los intereses y, algunas veces, el capital adeudado, para que la gente no pierda su propiedad. Para acceder a estos programas los propietarios por lo general deben estar en mora o en ejecución hipotecaria.

Entre los frustrados está Amy Kaye, de 74 años, quien se describió como "ridículamente abrumada'' en el apartamento convertido de una habitación que compró en el 2005 cerca de The Falls, en el sur de Miami-Dade por unos $160,000. Kaye dijo que Countrywide le negó asistencia porque estaba pagando debidamente.

"A final de cuentas, voy a tener que entrar en el sistema y dejar de pagar porque la asistencia es sólo para los que no pagan', dijo Kaye. "¿Cómo se puede culpar [a la gente por hacerlo] cuando están en una situación en que la propiedad está sobrevalorada en exceso, algo que nunca va a cambiar?"

La plusvalía negativa media de los que compraron durante la cota máxima del mercado es de $38,321 para los que hicieron un pago inicial medio de 10 por ciento, según Zillow.com. La media es el punto central en el que la mitad del valor es más y la mitad menos.

Hace dos años, Justin Miller pagó $600,000 por un apartamento en Fort Lauderdale que según él ha perdido entre $100,000 y $150,000, sobre la base de ventas recientes de unidades similares en el mismo edificio.

"Recuperar ese valor demorará 10 años'', dijo Miller, de 28 años y corredor hipotecario. "El objetivo de comprar una vivienda son la deducciones tributarias y la acumulación de capital, y cuando uno está $100,000 por detrás sencillamente echa el dinero al inodoro''.

Miller está tratando de que su prestamista, Saxon Mortgage, le congele los intereses. La compañía, dijo Miller, lo hizo presentar sus recibos de pago de su novia, que vive con él, un reconocimiento de que no puede cubrir los pagos él solo, pero se niega a reducirle los intereses o el capital porque está pagando a tiempo, alegó Miller.

"Uno tiene que enorgullecerse de su calificación de crédito, pero en cierto punto, con todo lo que está sucediendo, uno se da cuenta de que hay que olvidarse del orgullo'', dijo Miller, agregando que tratará de seguir pagando mientras pueda.

Kaye calcula que el valor de su apartamento ha bajado casi 50 por ciento y todavía debe unos $150,000, dijo.