El acuerdo con los hospitales --el único punto en que Obama ha ganado hasta el momento-- podría asimismo tener los pies de barro. Funcionarios afirman que está vinculado a la legislación del Comité de Finanzas del Senado que Baucus está negociando, y su futuro es incierto. Seguiría a concesiones de las compañías farmacéuticas, y un anuncio hecho la semana pasada por Wal-Mart de que apoyaría la exigencia de que los empleadores ayuden a pagar por los servicios de salud.

Los hospitales también ganarían algo en el acuerdo: el gobierno aceptó no intentar recortes mayores.

"El gobierno ha acordado que la cantidad total de reducciones de gastos de hospital servirá de límite a estos recortes en todo el proceso legislativo, incluyendo deliberaciones de los comités, cuando la Cámara y el Senado trabajen para crear una ley de reforma'', declaró la Asociación Americana de Hospitales en un memorándum a sus miembros.

Los hospitales ganaron además un acuerdo tácito de que si la legislación del Comité de Finanzas incluyera un seguro de salud público, este reembolsaría a los hospitales a precios por encima de lo que pagan Medicare y Medicaid, de cuya insuficiencia los hospitales se han quejado por mucho tiempo.

Parte de los ahorros proyectados de $155,000 millones causaron una controversia dentro del sector hospitalario.

Unos $50,000 millones saldrían de reducir los pagos federales que reciben los hospitales por atender a pacientes sin seguro y de bajos ingresos. Esos pagos se hacen ahora a través de los programas de Medicare y Medicaid.

Pero los centros hospitalarios públicos y los infantiles, que atienden a muchos pacientes de bajos ingresos, indicaron que esos recortes harían daño a las comunidades locales. La Asociación Nacional de Hospitales y Sistemas de Salud Públicos y la Asociación Nacional de Hospitales Infantiles, que no estuvieron directamente involucradas en la negociación, dijeron en una declaración conjunta: "Esos recortes podrían dañar seriamente a los proveedores de cuidados médicos si no se hacen con cuidado''.

"Estos son fondos esenciales que apoyan a los centros de traumas, las unidades de cuidado de quemaduras y el entrenamiento médico'', apuntó Melissa Stafford Jones, presidenta de la Asociación de Hospitales Públicos de California.

John Boehner de Ohio, líder republicano de la Cámara, criticó el acuerdo con los hospitales, afirmando que se había negociado a espaldas del público. "El gobierno y los demócratas del Congreso están forzando literalmente a los grupos de salud a acuerdos secretos y abusivos para financiar la intervención gubernamental en el campo de la salud'', subrayó Boehner en una declaración.