El entusiasmo de los electores, que siempre aumenta antes de las elecciones presidenciales, está creciendo muchísimo el número de votantes este año: más de 3.4 millones de personas sumándose ya al histórico número de inscritos, según una encuesta de Associated Press que ofrece el primer vistazo a escala nacional.
Las cifras de mujeres, personas de raza negra y jóvenes han aumentado, tanto en el campo como en la ciudad y en el sur como en el norte.
En general, la AP halló que casi uno de cada 66 estadounidenses se ha inscrito para votar solamente en los primeros tres meses del año. Y en 21 estados que pudieron suministrar datos comparables, las nuevas inscripciones han aumentado alrededor de 64 por ciento comparado con los tres primeros meses de la campaña del 2004.
Los votantes están acudiendo en masa a la elección más abierta en medio siglo, inspirados para ofrecer su respaldo a la que sería la primera mujer presidenta, el primer negro presidente o el hombre más viejo que se haya elegido hasta ahora para esa altísima responsabilidad.
La competencia demócrata también ha durado más de lo que nadie esperaba, creando un brote de interés en estados típicamente ignorados en años de elecciones.
Algunos dirigentes demócratas se lamentan de la batalla tan larga, en la que dos candidatos fuertes tratan de vencerse mutuamente. Pero hay señales claras de que el auge de inscripciones está favoreciendo al partido de ellos, al menos por ahora.
''Esto podría cambiar la faz de la política de Estados Unidos durante años'', afirmó la gobernadora demócrata Kathleen Sebelius de Kansas, que pronostica beneficios permanentes para su partido. Los republicanos, algo preocupados por el 2008, dicen que esas cosas van y vienen con el tiempo.
Aunque sólo hay datos detallados de ciertos estados, las inscripciones parecen haber aumentado sobre todo entre los votantes negros y las mujeres.
Los nuevos votantes generalmente no son muy de fiar, de modo que no hay garantías de que los de este año sigan votando en elecciones futuras, o incluso en la próxima si sus candidatos favoritos no salen nominados.
Incluso si algunos nuevos votantes se quedan por el camino, las cifras son admirables.
En Pennsylvania y en Carolina del Norte las elecciones primarias no se consideraban tan importantes porque tienen lugar muy tarde en el proceso nominatorio.
Los nuevos votantes inscritos en Carolina del Norte, cuya elección primaria es hoy, parecen ser demócratas en su mayoría. En los primeros tres meses del año, el número de nuevos demócratas registrados casi se triplicó a 74,590, comparados con el mismo período en el 2004.
También la inscripción de republicanos aumentó, pero sólo al doble, y 85 por ciento de los votantes independientes que lo han hecho por adelantado han votado por uno de los candidatos demócratas.
En Pennsylvania, donde la victoria de Clinton en la primaria del 22 de abril mantuvo su campaña vigente, había más de 40,000 republicanos más que demócratas en el condado Bucks en abril del 2004.
Entre los nuevos inscritos en los primeros tres meses de este año, hay 6,537 como demócratas y 2,200 como republicanos en este condado situado al norte de Filadelfia.
Sin embargo, 12,554 republicanos se cambiaron a demócratas. Para principios de abril, Bucks se había convertido en un condado demócrata por un margen de casi 4,000 votantes registrados.
En los 21 estados que suministraron cifras para los tres primeros meses del 2004, solamente Iowa mostró una disminución en inscripciones demócratas.
Iowa celebró el primer concilio preelectoral del país el 3 de enero.
