Pero Crist, cuyos fuertes instintos populistas lo han ayudado a mantener altas cifras de apoyo, dijo que el plan beneficiaría la educación, la infraestructura y la salud pública.

"Esto no es política partidista'', dijo Crist, a quien se consideró un potencial compañero de boleta del candidato republicano John McCain. "Con esto tratamos de ayudar al país y a reanimar la economía''.

Sólo tres meses después de las elecciones, el evento parecía otro mitin de campaña de Obama.

Pero cualquier frivolidad desapareció cuando el pastor James Bing, de la Iglesia Bautista Friendship de Fort Myers, hizo una grave oración al inicio del evento, describiendo las dificultades económicas que sufren muchos de los presentes en el acto. El desempleo en Fort Myers se ha triplicado en los últimos dos años, al 10 por ciento, y la tasa de embargos hipotecarios encabezaba el país el año pasado.

"Hemos perdido las esperanzas y es difícil hacer frente a las cosas cuando la esperanza prácticamente ha desaparecido'', dijo Bing.

Pero cuando el Presidente comenzó a responder preguntas del público, el sufrimiento humano se hizo patente. Una mujer que dijo llamarse Henrietta Hughes dijo que su familia estaba viviendo en un "pequeño vehículo'' porque está en lista de espera para una vivienda pública.

"Necesitamos una cocina y un baño'', imploró. "Por favor, ayúdenos''.

El primer viaje de Obama a la Florida desde la toma de posesión es el paso más reciente de su transformación de candidato a líder en una época de guerra y recesión. Las alegres tonadas y banderas que acompañaron su presencia en el mayor estado indeciso de la nación fueron reemplazadas por una marcha militar y un simple podio con el sello presidencial.

Obama dijo que estaba cumpliendo su promesa de regresar a la Florida con soluciones para la crisis económica. "Ustedes no me enviaron a Washington para no hacer nada'', dijo entre fuertes aplausos.

El Presidente parecía relajado mientras hablaba con los presentes.

"¿Cuántos saben lo que es el COBRA?", preguntó, refiriéndose al programa gubernamental para los que han perdido el seguro médico privado.

"Este plan es complicado, y uno de los puntos fuertes del Presidente es que comunica con brillantez en momentos en que muchos estadounidenses están preocupados'', dijo el asesor político demócrata Steve Schale, que dirigió la campaña de Obama en la Florida.

"El Presidente está llevando a la gente [de la mano en medio de las dificultades]''.

breinhard@MiamiHerald.com