Si hay un hecho que siempre he querido explicarme en la historia del arte lírico cubano, es el de la fértil florescencia de sobresalientes voces femeninas. Más fácil de entender, sin embargo, es el predominio de las sopranos --pues corresponde a una tendencia casi universal--, mayoritariamente líricas, y ligeras o de ``coloratura''.

Como siempre, una sola razón no nos alcanza para explicar casi ningún fenómeno, y éste no me parece una excepción.

Creo ver una primera causa en aquella buena costumbre de las familias cubanas distinguidas, desde el origen de la burguesía criolla hasta la época republicana, de propiciar a sus hijas cuando menos una básica formación musical, de la que normalmente formaba parte --junto al piano-- el canto.

Me dirán que se trata de una tradición común a muchas sociedades, pero concretamente en Cuba estuvo reforzada por otros factores confluyentes, uno de ellos el hecho de que la isla fue durante más de una centuria lugar de paso e importante plaza para compañías españolas e italianas de zarzuela y ópera. No es difícil imaginar el influjo ejercido en nuestras jóvenes aficionadas al canto por tantas heroínas líricas y las afamadas intérpretes que las encarnaban sobre los escenarios habaneros y de otras ciudades del país.

No mucho tiempo después de instaurada la república, surgieron sociedades culturales donde las mujeres cubanas con inquietudes artísticas pudieron manifestar sus talentos para la poesía, la plástica o la música. Tan menospreciadas en tantos campos por una sociedad de herencia patriarcal, ello debió servirles como un aliciente poderoso. No es casual --y fue otro impulso más-- que la directiva de varias de esas instituciones estuvieran compuestas parcial o totalmente por mujeres.

Así, por ejemplo, la Sociedad Pro Arte Musical y su espléndido teatro Auditorium de La Habana fueron el centro de una actividad del más alto nivel internacional en su época, como no la hubo nunca, ni antes ni después, en Cuba.

Recordemos que por allí pasó casi todo lo mejor del canto en su máxima expresión, que es la ópera. Una vez más imaginemos la impresión y el natural impulso imitativo de aquellas muchachas enamoradas del canto frente al arte sublime de divas como Renata Tebaldi, Zinka Milanov, Victoria de los Angeles y muchas más.

Al mismo tiempo se estaba generando un proceso que pasó a ser página de oro en la historia de la música y el teatro cubanos. Un grupo de brillantes compositores encabezado por Ernesto Lecuona, Gonzalo Roig y Rodrigo Prats, junto a algunos talentosos libretistas, crearon todo un género lírico nuevo y lo mantuvieron intensamente vivo por varias décadas: la zarzuela cubana. Lecuona organizó, además, una compañía femenina de duradero éxito internacional de la que formaron parte muchas de las cantantes mencionadas aquí.

Basta echar un vistazo a los títulos de las numerosas obras de estos tres colosos para leer muchas veces el nombre de una mujer. Ahí están <f"ITimesItalic">Cecilia Valdés, <f"ITimesItalic">María la O, <f"ITimesItalic">Amalia Batista, <f"ITimesItalic">Niña Rita y tantas otras, algunas de ellas creadas expresamente para una intérprete en particular.