"Los maestros se les quejaron a mis padres porque yo ponía ‘Mark Anthony López el Grande' o ‘Mark el Grande López' '' dice él. "Mis padres se preguntaban cuál sería el problema con eso, si quería decir que yo contaba con autoestima y confianza, y eso es bueno''.

Jean caracteriza a sus padres, Julio y Ondina, respectivamente como un "soñador grandioso'' y "la mujer más valiente que conozco''.

Vivían en Managua, la capital de Nicaragua, en 1972, cuando huyeron del cataclismo político de allí para Nueva York, estableciéndose en Manhattan. Julio era ingeniero estructural en Nicaragua y encontró trabajo en una fábrica de ropa que fabricaba indumentaria de los New York Yankees. Con el tiempo lo ascendieron a supervisor. Pero quería aplicar sus conocimientos en alguna compañía arquitectónica, y aceptó menos paga en un trabajo en New Jersey que duró solamente unos meses. Ondina estaba en estado de Steven, Julio se fue a Houston, donde no lo aguardaba ningún empleo, sino solamente oportunidades.

"Recuerdo que mi padre me dijo: ‘Ahora tú eres el hombre de la casa' '', dijo en una entrevista telefónica Jean, que se retiró en 1998, dos años antes de que tae kwon do adquiriera categoría olímpica. "El día que nació Steven, fui yo quien llamó al taxi para llevarla al hospital''.

Poco después la familia siguió a Julio a Texas, donde encontraron casa en Sugar Land, el pueblo en el que viven todavía. Una vez que Jean decidió dedicarse al tae kwon do a nivel olímpico, Steven, que tenía 5 años, iba con él. Así que lo natural fue que después, cuando Mark tenía 5 años hiciera lo mismo y también Diana cuando tenía 7.

"Es como preguntar si uno fue a la escuela primaria'', dice Mark. "Yo simplemente iba''.

Se concentraron tanto en dominar el escenario internacional que Jean, preparándose para el futuro, empezó a practicar entrevistas con Steven cuando éste tenía 9 años, haciéndole este tipo de preguntas: "Qué se siente cuando uno es campeón?" y "¿Qué tal es entrenarse tan fuertemente?"