La compañía Spirit Airlines, popular por sus ofertas de boletos económicos, fue multada con $100,000 por realizar pagos de sobrevuelo a Cuba en violación de las regulaciones del embargo.

Según un reporte de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro, Spirit Airlines realizó varias transferencias monetarias al gobierno cubano sin la debida licencia entre septiembre del 2004 y marzo del 2007.

La penalidad es la mayor impuesta por OFAC durante el presente año fiscal, que comenzó el pasado 1ro. de octubre. Es la segunda compañía del sur de la Florida que resulta multada por violaciones del embargo en lo que va de año, luego que de que Bank Atlantic, radicado en Fort Lauderdale, fuera multado con $7,500 el pasado febrero.

Spirit Airlines, con sede en Miramar, explicó a El Nuevo Herald que la violación ocurrió "de manera no premeditada''.

"Durante el inicio del 2007, Spirit Airlines se percató que el permiso requerido por OFAC para autorizar los sobrevuelos a Cuba por el uso de su espacio aéreo no se había actualizado'', declaró Misty Pinson, portavoz de la aerolínea. "A causa de esta violación no intencionada nuestra compañía se presentó rápidamente ante el Departamento del Tesoro para entregar toda la información al respecto, y posteriormente a la reunión acordamos pagar la multa''.

La funcionaria enfatizó que "Spirit Airlines nunca tuvo la intención de violar ningún requerimiento o ley para efectuar sus operaciones internacionales''.

Fundada en 1980, Spirit Airlines es la mayor aerolínea privada de EEUU. La compañía ofrece un amplio catálogo de vuelos domésticos con precios de promoción que comienzan en los $9, y opera además 22 destinos en el Caribe, Centro y Sur América.

Es un procedimiento rutinario y acorde con las normas de aviación civil que las compañías estadounidenses paguen a otros países los sobrevuelos de sus espacios aéreos en rutas internacionales, de la misma forma que EEUU cobra esta utilización de sus corredores a la aviación comercial.

Pero en el caso de Cuba, los pagos por este servicio requieren una licencia especial del Departamento del Tesoro en virtud de la ley del embargo.

El reporte de OFAC --fechado el 20 de junio-- indica también que fueron multadas otras dos compañías estadounidenses por negociar ilegalmente con Cuba:

* United Radio, con sede en Florencia, Kentucky, pagó una penalidad de$67,574 debido a que entre marzo del 2004 y noviembre del 2005 su subsidiaria Blue Star Canada (BSC) envió ilegalmente productos electrónicos a la isla.

* Sonida International, de Forest Hills, Nueva York, pagó $2,400 por realizar una tranferencia bancaria para un grupo de visitantes de Cuba, el 3 de junio del 2004.

Durante el año fiscal en curso las multas impuestas por el Departamento del Tesoro a compañías e indivi- duos residentes en EEUU que han violado el embargo suman $237,517, muy por debajo de los $803,229 gravados por infracciones en el 2007.

Entre las multas individuales, la mayor porción corresponde a violaciones por ventas de tabacos cubanos a través de la internet. Una veintena de ciudadanos han sido ya penalizados con sumas que oscilan entre los $1,000 y $6,000.

Desde que el presidente George W. Bush puso en vigor medidas especiales en el 2004 para limitar los viajes y las remesas hacia Cuba, y aumentar los controles de las tranferencias monetarias por parte de firmas estadounidenses, el volumen de las sanciones de OFAC acumula unos $4 millones.