Annette Taddeo estaba administrando su negocio de traducciones y criando a su hija de 9 meses en abril del año pasado cuando recibió una llamada telefónica que acabó por llevarla a la política.

Un asesor político estaba preparando una encuesta y le preguntó a Taddeo si consideraría postularse contra la representante federal republicana Ileana Ros-Lehtinen.

Taddeo, de 41 años y candidata novata, siempre se vio aspirando a un cargo público, algún cargo importante, no en un concejo local. De modo que la proposición tenía sentido.

"Soy mujer, hispana y judía'', afirmó ante un grupo de personas mayores de Miami Beach durante la campaña en el verano, provocando risas: "Tengo mucho que aportar''.

Lo que le falta es ser conocida, a diferencia de Ros-Lehtinen, quien, según los observadores, está muy bien afianzada en su escaño del Distrito 18, que abarca una diversa y amplia franja que incluye Miami Beach, La Pequeña Habana, Pinecrest y Cayo Hueso.

Pero la campaña de Taddeo espera que catalogar a Ros-Lehtinen como ciega seguidora del presidente George W. Bush y vincularla a los hermanos Lincoln Diaz-Balart y Mario Diaz-Balart, quienes enfrentan una fuerte competencia estas elecciones, podría abrirle un espacio y superar a Ros-Lehtinen.

Taddeo ha ganado algún terreno pero está rezagada 10 puntos, según las encuestas de WSCV-Telemundo 51 y el blog de tendencia izquierdista DailyKos. En los resultados de una encuesta revelados la semana pasada por WLTV-Univisión 23, Ros-Lehtinen aparece con una ventaja de 52 a 27 por ciento, y 21 por ciento de los votantes se mostró indeciso.

Pero la campaña de Taddeo dice que sus cifras internas muestran que, aunque una mayoría de los votantes todavía favorece a Ros-Lehtinen, ese respaldo baja cuando los votantes escuchan más detalles de su historial. La campaña de Taddeo comenzó a transmitir anuncios en televisión y radio antes que Ros-Lehtinen para recalcar esos antecedentes, como uno que pone las caras de Bush y de Ros-Lehtinen una junto a la otra asintiendo al mismo tiempo, como "dos guisantes de la misma vaina''.

Taddeo ha recaudado aproximadamente la mitad que Ros-Lehtinen. La candidata se prestó a sí misma $350,000 de los $718,912 que reportó hasta el 6 de agosto. La mayoría de sus contribuyentes han sido retirados, abogados, bufetes y comités de acción política demócratas, según el Center for Responsive Politics.

Lo mismo que otros aspirantes demócratas del sur de la Florida, Taddeo ha criticado a Ros-Lehtinen por concentrarse demasiado en Cuba y respaldar límites y restricciones más estrictos a los viajes familiares y envíos de dinero a la isla. Taddeo también ha tratado de vincular a Ros-Lehtinen con Wall Street y grupos de interés especial, en particular después de la crisis financiera.

Taddeo nació con una fisura en el labio superior que requirió 19 operaciones y ha criticado especialmente que Ros-Lehtinen votó contra la ampliación del Programa Estatal de Seguro Médico Infantil (S-CHIP) y respaldó la guerra de Irak. Afirma que esas votaciones fueron las que la impulsaron a postularse y añade que el S-CHIP sería su máxima prioridad si la eligen, además de crear empleos.

Otra fuerza que mueve su candidatura es la decisión del Congreso de reducir la latitud de una ley que exigía que 5 por ciento de los contratos del gobierno se asignaran a empresas propiedad de mujeres.