Los dos hombres en el centro de un escándalo internacional alrededor de una maleta llena de dinero en efectivo han pasado semanas afrontando un tribunal federal del downtown de Miami mientras equipos de abogados discuten sobre cuál de ellos está diciendo la verdad.

En otra época, sin embargo, ambos -el testigo estelar Guido Alejandro Antonini y el acusado Fran- klin Durán- compartían su tiempo en actividades más agradables: bautizando hijos, viajando en lujosos carros o pasando vacaciones familiares en Europa.

Los testimonios de la corte y conversaciones grabadas que se han presentado en el juicio -ahora en su sexta semana- describen el cuadro de dos hombres con profundos vínculos personales y financieros, que incluyen relaciones familiares, cuentas bancarias y conexiones políticas. Con el tiempo, sin embargo, su relación ha naufragado en la traición.

Antonini es un empresario venezolano y residente de Key Biscayne que desató una tormenta internacional cuando fue descubierto tratando de pasar una maleta con $800,000 por la aduana del aeropuerto de Buenos Aires en agosto del 2007.

Durán es uno de los cinco hombres acusados de tratar ilegalmente de mantener a Antonini en silencio respecto al origen del dinero que, según la fiscalía, era una contribución del gobierno de Hugo Chávez en Venezuela a la campaña presidencial de Cristina Fernández de Kirchner en la Argentina, un cargo que los mandatarios niegan.

Aunque el testimonio de Antonini ha terminado, las pruebas que ha reunido contra su antiguo amigo han sido de las más dañinas del juicio.

Durán y Antonini fueron grandes amigos. Antonini tenía acceso a los códigos de seguridad de la casa de Durán y, ocasionalmente, tomaba prestados algunos de sus lujosos carros. Durán es el padrino de la pequeña hija de Antonini.

Al final, su amistad sucumbió a las duras presio

nes de tres gobiernos y los medios internacionales de comunicación.

Las transcripciones muestran que Durán instó a Antonini a seguir los deseos del gobierno venezolano y no hablar del dinero aunque el abogado de Durán alega que sólo estaba aconsejando a un amigo que se hallaba en una difícil situación legal.

Durante todo el tiempo, Durán no estaba consciente de que su viejo amigo ya lo había traicionado al estar de acuerdo en usar una grabadora para el gobierno de EE.UU.

Los fiscales de EE.UU han acusado a Durán, junto con otros cuatro, de actuar como agentes extranjeros no inscritos en una confabulación para silenciar a Antonini. Durán fue arrestado junto con Moisés Maionica, Rodolfo Edgardo Wanseele Paciello y su amigo y socio de negocios Carlos Kauffman. Los tres se confesaron culpables. Maoinica y Kauffman testimoniaron en el juicio contra Durán, que afronta hasta 10 años de prisión.

El abogado de Durán, Ed Shohat, ha dicho que el caso tiene motivaciones políticas pero el juez no le ha permitido presentar ese argumento en el juicio.

Durante días, los dos hombres estuvieron sentados en lugares opuestos del salón. Ambos se enriquecieron bajo el régimen de Hugo Chávez. Ambos son dueños de costosas propiedades en Key Biscayne. Se les veía frecuentemente manejando una flotilla de carros exóticos.

Antonini "era un tipo ordinario y súbitamente estaba andando en Ferraris'', comentó Ken Rijock, un experto en delitos financieros internacionales que vivía en la misma área de Antonini y que ha hecho amplias investigaciones sobre los nuevos millonarios venezolanos surgidos bajo Chávez. "El y Durán eran como fantasmas por aquí, participaban muy poco en la comunidad y hablaban muy poco sobre sus