La III Cumbre Cuba-Comunidad del Caribe (Caricom) concluyó hoy en Santiago de Cuba con el otorgamiento de la Orden Honoraria del grupo caribeño al ex presidente cubano Fidel Castro, principal impulsor de estos encuentros y ausente en esta reunión.

El primer ministro de Antigua y Barbudas y presidente pro tempore de Caricom, Baldwin Spencer, hizo entrega de la condecoración al presidente cubano, Raúl Castro, quien agradeció el reconocimiento en nombre del líder cubano, convaleciente de una grave enfermedad desde julio de 2006.

Spencer destacó la contribución de Fidel Castro a las relaciones con los pueblos del Caribe y su compromiso con la cooperación sur-sur, que, según dijo, le hacen merecedor de un reconocimiento que hasta hoy no había recibido ningún ciudadano no perteneciente a la Comunidad del Caribe.

Raúl Castro subrayó que esta condecoración es "testimonio de los lazos de amistad y solidaridad que comparten los pueblos caribeños y Cuba'' y expresó el "profundo aprecio'' por el reconocimiento.

''Quiero enfatizar la voluntad del pueblo y el Gobierno cubanos de continuar estrechando los lazos con las naciones hermanas del Caribe, de fortalecer la colaboración en la medida de nuestras posibilidades, de trabajar hacia una mayor integración y de compartir la defensa de los intereses comunes'', dijo Raúl Castro.

El presidente cubano recordó que el próximo 1 de enero se conmemorará el medio siglo de la revolución cubana, y señaló que bajo el liderazgo de Fidel Castro, "a lo largo de cinco décadas y frente a la permanente hostilidad de EE.UU, el pueblo cubano ha cultivado una vocación solidaria, caribeña y tercermundista''.

Agregó que la declaración de Santiago recoge las preocupaciones de los países del Caribe, las prioridades para los próximos años y el "compromiso renovado'' de seguir colaborando.

Además, anunció que dentro de tres años Cuba y el Caricom celebrarán su IV Cumbre en Trinidad y Tobago.

El primer ministro de Trinidad Y Tobago, Patrick Manning, resaltó que los países de la región se enfrentan a "desafíos que apuntan a todos los sectores de desarrollo'' y que exigen "una mayor unidad y solidaridad y amistad'' entre ellos.

''Esta cumbre ha adquirido una renovada importancia que no debe disminuir en los próximos tres años'', agregó.

Los 14 jefes de Estado del Caricom y el presidente de Cuba lanzaron hoy, en la reunión de Santiago de Cuba, en el este de la isla, una airada crítica al sistema financiero internacional y reivindicaron la integración y la cooperación en la región para responder a sus consecuencias.

El Caricom está formado por Antigua, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Haití, Granada, Guayana, Jamaica, San Cristóbal y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Surinam y Trinidad y Tobago.