El 2008 se llevó consigo una larga lista de personalidades cubanas de la vida política, el activismo social, los negocios, la literatura y las artes, tanto en la isla como en el exilio.

Entre las figuras intelectuales y artísticas que fallecieron fuera de la isla están el compositor José Dolores Quiñones; los coreógrafos, bailarines y maestros de ballet Alberto Alonso y Jorge Riverón; el bailarín y diseñador Gonzalo Carballo; la actriz y bailarina María Luisa Caballo de Cortés alias "Cuquita Carballo"; la profesora de ballet Margarita Naranjo De Saá; los actores César del Campo, Emilio Díaz, Ernesto de Gali y Julito Martínez; y el comediante Leopoldo "Pucho'' Fernández.

Además, el bajista y compositor Israel López "Cachao'', el cantante y compositor Jorge Bruno Conde Roil, la vocalista y bailarina Nereida Naranjo, el cantante y percusionista Orlando "Puntillita'' Ríos, el tenor Benigno "Benny'' Rumayor Fundora, los pianistas Andrés Benítez y Olga Díaz, la escritora Gladys Zaldívar, los arquitectos Nicolás Arroyo y Graciela Menéndez, el pintor Cundo Bermúdez y el diseñador de vestuario Antonio González Muñiz.

Otros cubanos desaparecidos el pasado año en la diáspora son el ex coronel, diplomático y profesor Ramón M. Barquín; la profesora Moravia Capó; la activista de derechos humanos María Comella; el legendario piloto Pedro Luis Díaz Lanz; el activista político Juan Valdés Morejón; los prominentes empresarios Pablo Raúl Alarcón y Feliciano Isidoro Sabatés; y la ingeniera y empresaria Lourdes San Martín.

También el locutor Manuel Muñoz Repiso, el abogado y relacionista público Manolo Reyes Xiques, la periodista Raquel Regalado, el crítico de cine Eduardo Noguer, el árbitro de béisbol Armando Rodríguez, y los sacerdotes Armando Jiménez Rebollar y Jorge L. Sardiña.

En Cuba murieron el compositor y director de bandas Salvador Alarcón Rodríguez, los actores Miguel Benavides, Sergio Corrieri, Julio Alberto Casanova, Jesús "Chucho'' Hernández Pérez y Rodolfo Jiménez Espinosa; el bailarín Fernando Pi Jhones; el tenor y profesor de teatro musical Mario Fernández González; la actriz y profesora Yolanda Perdiguer Abad; los cineastas Octavio Cortázar y Humberto Solás; el director de televisión Erick Kaupp Gubdeckmeyer y la escritora radial Iris Dávila.

La música dentro de la isla perdió al legendario percusionista y compositor Arístides Soto "Tata Güines'', al compositor electroacústico Juan Blanco, al músico vanguardista Harold Gramatges Leyte-Vidal, al cantante Orlando Morales y al musicólogo Helio Orovio; la literatura, a los escritores Lisandro Otero y Tomás Alvarez de los Ríos, y al etnólogo Walterio Carbonell; y el teatro, al dramaturgo y director escénico Tomás González.

Otras figuras fallecidas en Cuba fueron Lilia Esteban, viuda del escritor Alejo Carpentier, y el timonel del yate Granma, Norberto Collado.