El presidente Barack Obama ordenó el miércoles reducciones estrictas en el pago y prestaciones de los ejecutivos cuyos bancos soliciten rescates pagados con fondos de los contribuyentes, limitando su compensación anual a $500,000.

No obstante, las nuevas normas tienen una excepción: los límites a la compensación se pueden eliminar en la mayoría de los casos si los accionistas consideran que los ejecutivos deben ganar más. Citigroup y Bank of America, que recibieron un nivel de asistencia federal muy por encima de lo normal en el programa de rescate bancario, están excluidos de este beneficio.

La propuesta de Obama ocurre tras una ola de informaciones de que algunos grandes bancos, tras recibir dinero de los contribuyentes, seguían tratando de comprar aviones corporativos, planeando viajes de placer a Las Vegas y Monte Carlo o habían gastado millones en renovar sus oficinas.

"Estamos en Estados Unidos. No criticamos la riqueza. No le guardamos rencor a nadie por haber triunfado y creemos que el triunfo debe recompensarse'', dijo Obama. "Pero lo que enfurece a la gente, y con toda la razón, es ver a ejecutivos recompensados por su fracaso, muy en especial cuando esa recompensa está subsidiada por los contribuyentes''.

La cólera contra los ejecutivos bancarios por su papel en una crisis económica global ha erosionado la confianza pública en los esfuerzos de Obama para aprobar un plan de estímulo económico y para cambiar el curso de las medidas anteriores de rescate bancario.

Obama defendió de nuevo el miércoles ambos métodos, diciendo que el pueblo había votado "con toda fuerza a favor del cambio'' en noviembre y exhortó al Congreso "a actuar sin demora''.

Sobre las restricciones a los banqueros, Obama afirmó que "para reanimar el sistema financiero tenemos que restablecer la confianza''.

"Que altos ejecutivos se recompensen a sí mismos de esta manera en medio de una crisis económica no sólo es de mal gusto, sino una mala estrategia --y yo, como Presidente, no voy a tolerarla'', dijo Obama. "Vamos a exigir moderación a cambio de la ayuda federal, de modo que cuando una firma solicite asistencia del gobierno no lo se hagan las mismas trastadas''.

Pero dos expertos bancarios de la Florida opinaron que la limitación de los salarios no es positiva.

"La idea de inyectar capital a una institución abrumada y limitar su capacidad para contratar y retener a sus mejores ejecutivos me parece contraproducente'', dijo J. Thomas Cardwell, asesor general de la Asociación de Banqueros de la Florida y abogado del bufete Akerman Senterfitt. ‘‘Creo que eso podría traer resultados desastrosos''.

El asesor bancario miamense Ken Thomas concordó y añadió que los que acabarían perdiendo podrían ser los contribuyentes, que tienen miles de millones de dólares invertidos en esos mismos bancos.

"Se están tomando decisiones clave en el Capitolio y no en la reunión de directivos del banco'', dijo Thomas. "Los contribuyentes son inversionistas y si hacemos eso estaremos perjudicando a nuestros inversionistas''.

Según el nuevo plan, las compañías que soliciten asistencia federal del programa TARP o un acuerdo limitado a los bancos podrían enfrentar las siguientes restricciones:

* El pago y las prestaciones de los altos ejecutivos tendrá un límite de $500,000, una fracción de lo que gana actualmente la mayoría.