Al mismo tiempo, eso socavaría el dominio ucraniano sobre las líneas de gas con rumbo al oeste, uno de los mayores obstáculos para el dominio ruso del mercado del gas en Europa.

Sin embargo, Putin no se detuvo ahí. Sin dejar nada al azar, el primer ministro ruso también aplicó medidas para sofocar a potenciales fuentes de reservas de gas río arriba, en las profundidades de Asia Central.

La carrera por asegurar estas ricas fuentes de gas natural se aceleraron inesperadamente en el 2006 con la muerte del excéntrico y aislacionista dictador de Turkmenistán, Saparmurat Niyazov.

Mientras ejecutivos del ramo energético de todo el mundo se apresuraban a viajar hasta Ashgabat, la capital turcomana, para recibir al nuevo líder, el ex dentista Gurbanguli Berdimukhamedov, Putin fue el primero en cerrar un importante trato.

Sonriendo y sosteniendo palas en una ceremonia televisada -- para marcar el comienzo de la nueva construcción -- Putin y Berdimukhamedov accedieron en el 2007 a construir un nuevo gasoducto en el norte, hacia Rusia, privando a Nabucco de un abasto potencial. No fue sino hasta el año en curso que funcionarios de la Unión Europea finalmente llegaron a Ashgabat con un memorando de entendimiento para un gasoducto a través del Mar Caspio que podría unirse con Nabucco. Aún no se hace nada al respecto.

Si bien sus antecedentes son muy firmes, Putin no es infalible. Este verano cometió un insólito error al asegurar contratos de gas de Asia Central a largo plazo casi en la cúspide del mercado: $340 por 1,000 metros cúbicos en el 2009.

Si bien Putin alcanzó su objetivo de privar a Nabucco de más fuentes potenciales de abasto, Rusia actualmente vende ese gas en Ucrania, en un mercado deprimido, a menos de $240 por cada 1,000 metros cúbicos, en promedio; lo cual es una posible razón, han notado expertos del ramo de energía, de que Putin haya intentado obligar a Ucrania a pagar más por el gas en este invierno.

A pesar de sus mejores intencione, es probable que Europa siga dependiendo de los suministros de energía rusos en el futuro previsible y, quizá, de manera indefinida si Putin se sale con la suya. Y esto refleja sus añejas creencias.

Desde 1997, mientras servía como vicealcalde de San Petersburgo, Putin obtuvo un titulo de Economía, escribiendo su tesis sobre la economía de los recursos naturales.

Más tarde, cuando académicos en Brookings Institution analizaron el texto, encontraron que 16 páginas habían sido copiadas sin atribuirlas a un libro de texto estadounidense de una facultad de negocios, de 1978, titulado Plantación y Política Estratégica, escrito por David I. Cleland y William R. King, de la Universidad de Pittsburg. Putin se ha negado a ofrecer comentarios relacionados con este alegato.

Un aspecto revelador es que los pasajes que ellos afirman que fueron plagiados se relacionan con el papel indispensable de un director ejecutivo en la planificacióndentro de una corporación: la necesidad de que un hombre tenga visión y control estratégicos.