Los viajes de contrabando humano desde Cuba hacia las costas estadounidenses oscila entre $10,000 y $15,000 por persona, cifras que se han convertido en incosteables en medio de la crisis económica y el desplome financiero que afecta particularmente al sur de la Florida.

Paralelamente, un acuerdo migratorio entre Cuba y México que entró en vigor el pasado noviembre, ha interpuesto nuevos obstáculos para el tránsito de inmigrantes cubanos rumbo a Estados Unidos. Los cubanos retenidos por las autoridades mexicanas pueden ser ahora repatriados de manera expedita.

Si bien la frontera mexicana sigue siendo la zona más permeable para la inmigración ilegal desde la isla, las cifras del actual año fiscal son también muy inferiores a las de períodos precedentes, cuando 40,000 cubanos cruzaron hacia Estados Unidos entre el 2005 y el 2008. Sóló el pasado año pidieron refugio en puntos fronterizos estadounidenses 10,030 cubanos.

El abogado Eduardo Matías López, presidente de la Asociación Cívica Cubano Mexicana, considera que el acuerdo migratorio no ha conseguido detener radicalmente el flujo de cubanos, sino que ha encarecido los costos para el tránsito.

"Los cubanos siguen llegando y cruzando la frontera, lo que sucede es que ahora cuesta más el trámite para el pago de sobornos'', dijo López, quien reside en Ciudad México.

Al mismo tiempo, muchos cubanos que antes estaban dispuestos a emprender una aventura marítima para probar fortuna en Estados Unidos lo están pensando ahora dos veces, desestimulados por las recomendaciones de sus familiares que han perdido sus casas y empleos en este país.

Henken, autor de Cuba: A Global Studies Handbook (2008), estima que "el cubano de a pie está hoy más frustrado que hace un año atrás'', esperando los prometidos cambios socioeconómicos que no han llegado bajo el mandato de Raúl Castro.

"Pienso que la llegada de [el presidente Barack] Obama a la Casa Blanca ha creado cierta esperanza entre los cubanos, ahora más con el anuncio del levantamiento de las restricciones de viajes y remesas a la isla'', comentó el académico.

El informe anual de la Dirección de Inteligencia de Estados Unidos, divulgado el pasado febrero, indicó que aunque el gobierno de Raúl Castro enfrenta serios retos para aliviar el descontento masivo de la población, mantiene suficiente control como para impedir un éxodo masivo.

Unos 20,000 cubanos reciben anualmente visas para emigrar a Estados Unidos en virtud de los acuerdos migratorios establecidos en 1995.