Estados Unidos puso sobre la mesa de negociaciones migratorias con Cuba el tema de más de 600 cubanos que el gobierno de Raúl Castro mantiene retenidos con visa en la isla, dijo a El Nuevo Herald una fuente de la Casa Blanca vinculada a las recientes conversaciones bilaterales.

Según la fuente, que pidió no ser identificada, la delegación estadounidense presentó entre las prioridades de su agenda ante la representación cubana los casos de ciudadanos impedidos de emigrar legalmente a Estados Unidos, en su mayoría profesionales de la salud y sus familiares.

"Definitivamente, el asunto de los cubanos retenidos es algo que mantenemos como preocupación esencial y que fue planteado en estas charlas'', dijo la fuente sobre el encuentro sostenido el pasado martes en Nueva York.

Heide Bronke--Fulton, portavoz del Departamento de Estado, se limitó a decir que las charlas con representantes de La Habana reabrieron un camino de cooperación interrumpido en el 2003, de acuerdo con el comunicado oficial dado a conocer al término de la reunión.

El comunicado del Departamento de Estado calificó el reinicio de las conversaciones como "una manera de lograr resultados prácticos y positivos que contribuyan a la plena entrada en vigor de los acuerdos en materia migratoria'', y mencionó los siguientes puntos entre las prioridades para superar los "obstáculos existentes'':

* Asegurar un funcionamiento pleno y efectivo de la Sección de Intereses de Estados Unidos (USINT) en La Habana.

* Tener acceso a un puerto de aguas profundas para la repatriación segura de los inmigrantes interceptados en el mar.

* Permitir que los funcionarios consulares de la USINT puedan monitorear la situación de los inmigrantes repatriados.

* Repatriación de todos los nacionales cubanos que son considerados "excluibles'' por delitos cometidos en Estados Unidos.

La representación cubana consideró la jornada una "sesión fructífera'', sin mencionar el tema de los retenidos. La declaración oficial de Cuba puso énfasis en la derogación de la Ley de Ajuste Cubano (CAA) y de la política de "pies secos/pies mojados'' para poder lograr una emigración legal y ordenada y evitar las operaciones de contrabando humano desde la isla.

No obstante, el tema de los cubanos imposibilitados de emigrar por trabas gubernamentales ha sido un punto álgido en la historia de las conversaciones migratorias, iniciadas tras los acuerdos bilaterales de 1995.

Según estadísticas de la USINT en La Habana, al menos 621 cubanos con visa de inmigrante tienen denegado o retrasado indefinidamente el permiso de salida, un requisito obligatorio en Cuba para los nacionales que pretenden viajar al extranjero. La cifra incluye solamente los casos reportados durante el presente año fiscal, que concluye el próximo 30 de septiembre.

Del número de retenidos, 358 figuran como solicitantes principales y 263 como familiares beneficiados por la petición de salida.

La USINT aclaró que estas cifras no son exactas, porque dependen enteramente de la disponibilidad de personas que de forma voluntaria deciden divulgar sus casos.

"Mayormente se trata de médicos y otros profesionales de salud, así como de jóvenes que están en edad de cumplir el servicio militar'', explicó un funcionario de la USINT. "Estas cifras no prueban un incremento de permisos de salida negados, sino sólo un aumento en el número de casos que hemos podido documentar''.