En un esfuerzo por recaudar $50 millones para completar un proyecto en Doral, Century Homebuilders, una de las mayores constructoras de viviendas del sur de la Florida, informó el martes que lanzará un programa de visas para inversionistas que ofrece la residencia a los extranjeros que inviertan en negocios aquí.

El programa de visas EB-5 abre un camino a la residencia y la ciudadanía para extranjeros y sus familiares que destinen entre $500,000 y $1 millón a una inversión aprobada que lleve a la generación de al menos 10 empleos en Estados Unidos.

En marzo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración incluyó a los condados Miami-Dade y Monroe en un programa piloto que simplifica el proceso al permitir a los inversionistas satisfacer de manera indirecta la exigencia de empleo. Por lo general, los que solicitan la visa tienen que mostrar que se han creado 10 empleos como resultado directo de sus actividades empresariales.

Century Homebuilders apuesta al atractivo de las visas para recaudar $500,000 de por lo menos 100 inversionistas extranjeros. Los fondos se usarán para terminar las obras de su comunidad Century Grand, en Doral, que crearía empleos para 1,300 personas.

La planeada urbanización se propone crear una ciudad dentro de otra --4,500 viviendas construidas alrededor de un centro urbano y cerca de escuelas, parques, tiendas y una iglesia. Hasta el momento los compradores han entregado depósitos para 542 viviendas.

"No estoy vendiendo visas'', dijo Sergio Pino, presidente y director ejecutivo de Century Homebuilders, "Esto es serio. En el peor de los casos, este proyecto ganará mucho dinero''.

Pino, promotor inmobiliario de Miami-Dade desde hace más de 20 años, dijo que la compañía comenzó a explorar la idea de lanzar un programa de visas para inversionistas hace unos seis meses, pero lo dejó a un lado pensando que el mercado del crédito mejoraría.

Desde entonces, las condiciones de financiamiento han empeorado, afirmó Pino, y los bancos han cerrado prácticamente todo el crédito a los constructores de viviendas debido a la crisis del mercado inmobiliario. Los prestamistas, entre ellos varios bancos nacionales, que se habían asociado anteriormente con la compañía para construir más de 53 comunidades en el sur de la Florida, han cerrado o han dejado de prestar, dejando a Pino con escasas opciones.

"O pongo una cerca alrededor de esta comunidad y no hago nada, o sigo adelante con las opciones que tengo a la mano, como el programa EB-5'', dijo Pino.

Los planes de Pino se basan en los esfuerzos de otros constructores y empresarios locales para atraer capital extranjero a la región mediante programas de inversión que ofrecen visas.

Los abogados de inmigración David Hart y Eric Gould están facilitando un programa de visas para el promotor inmobiliario miamense Arva Jain, quien planea recaudar $12 millones para construir 45,000 pies cuadrados de espacio comercial adosado al complejo de condominios Marina Blue, en 888 Biscayne Blvd.

A fines de mes comenzará la venta de paquetes de inversión de $500,000 a través de representantes en Venezuela, Colombia, México, Taiwán, China y Rusia.

En el Condado Palm Beach y en Orlando también se están preparando programas de visas para inversionistas.

Algunos abogados de inmigración advierten que los inversionistas extranjeros deben asegurarse de la solidez financiera de los programas EB--5 antes de comprometerse, señalando que existe un historial de estafas y malas suscripciones.

En un estudio preliminar de su impacto económico, Pino dijo que la urbanización de Century Grand crearía más de 1,300 empleos en un plazo de seis meses a partir de recibir los fondos de los inversionistas, según se planea. Pino tiene también la esperanza de que la inversión extranjera brinde una plataforma para recaudar más fondos con objeto de terminar el proyecto.

Hasta el momento solamente se ha realizado la labor inicial para el programa de visas para inversionistas, que debe ser aprobado por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración, un proceso que toma alrededor de seis meses. Si la solicitud no cumple los requisitos de inversión mínima de $500,000 según el programa piloto de EB-5, Pino dijo que de todos modos seguirá adelante con las inversiones de $1 millón o más.

Pino aseguró que Century Grand, uno de un puñado de nuevas urbanizaciones en Miami-Dade, es una inversión sólida. La comunidad planeada ofrece una alternativa a las comunidades suburbanas cerradas y se propone atraer a familias que no quieren vivir en Homestead o en los apartamentos del centro de Miami, donde está la mayor parte del excedente de viviendas del condado.

"Es una oportunidad para cualquier persona que tenga dinero y que quiera venir a Estados Unidos, pero que también quiera hacer una buena inversión. Esta es una comunidad muy rentable'', dijo Pino.