"Uno es para mi nieto, otro para mi hijo y el resto para otros parientes'', dijo el hombre de 75 años y vecino de Hialeah.

Hay pruebas anecdóticas de que el gobierno está permitiendo más viajes académicos y culturales a Cuba, dijo Phil Peters, experto en temas cubanos en el Instituto Lexington en Arlington, Virginia, que apoya el levantamiento del embargo.

Peters observó que una organización de debates estudiantiles de la Florida, USA Youth Debates, recientemente recibió una licencia del Departamento del Tesoro para permitir que estudiantes estadounidenses visiten Cuba a principios del 2010.

EL MEJOR MOMENTO

Una misión comercial de cinco días encabezada por Bill Richardson, que terminó el viernes, renovó especulaciones sobre las intenciones del Gobierno. Cuando Obama alivió las restricciones a los viajes de los exiliados a la isla, el Presidente insistió en que el próximo paso tenía que venir de Cuba.

"Creemos que es importante ver progreso en temas como la liberalización política, la libertad de prensa, de reunión, la liberación de los presos políticos, para que exista la plena posibilidad de una normalización entre los dos países'', dijo en una entrevista de julio.

Según todos los indicios, aún está esperando.

Richardson, que defiende el aumento de los viajes a Cuba, calificó la atmósfera actual de "la mejor que haya visto para un mejoramiento'' en las relaciones entre Washington y La Habana.

"Lo que hace falta son pasos concretos de ambos lados'', dijo el hábil diplomático, que no se reunió ni con Fidel ni con Raúl Castro pero que habló con Ricardo Alarcón, presidente de la Asamblea Nacional de Cuba.

Richardson dijo que presentará un informe sobre su visita al gobierno de Obama.

La reciente renuncia del senador Mel Martínez, un influyente republicano y firme defensor del embargo y uno de los dos cubanoamericanos en el Senado, ha sido un golpe político para las fuerzas partidarias del embargo. El viernes, el gobernador Charlie Crist nombró a su antiguo jefe de despacho, George LeMieux, para ocupar provisionalmente el escaño de Mel Martínez hasta que el mismo Crist puede postularse para el cargo en el 2010.

Crist y otros importantes candidatos a la banca de Martínez --el republicano y ex presidente de la Cámara estatal Marco Rubio y el representante demócrata Kendrick Meek-- apoyan mantener el embargo.

Lo que se pierde en la discusión sobre lo que pudiera hacer Estados Unidos es que el cambio compete a las dos partes. Cuba puede decir "gracias, pero no queremos hacer negocios con ustedes''. "Lo que el Gobierno cubano quiere es más turistas estadounidenses'', dijo Mauricio Claver-Carone, miembro de la junta del comité de acción política U.S.-Cuba Democracy, un grupo partidario del embargo que contribuyó con $425,000 a los demócratas y $308,500 a los republicanos en el 2008. "Es una fuente fácil de financiamiento y la controlan''.

EN EL CONGRESO

Lo que los cubanos no quieren es una avalancha de restaurantes de servicio rápido, particularmente los dirigidos por exiliados. A través de los años, Fidel Castro ha criticado ferozmente el embargo --que en Cuba llaman bloqueo-- cada vez que ha necesitado desviar la atención de la escasez crónica en la isla.

Si Obama anunciara el levantamiento inmediato del embargo, "Fidel hundiría un barco o derribaría un avión estadounidenses; haría cualquier cosa para que no sucediera'', dijo el abogado Pedro Freyre, que representa compañías con licencias para hacer negocios en Cuba.