Eso no sería necesario si la representante Ileana Ros-Lehtinen y su colega republicano por Miami, Lincoln Diaz-Balart, concretan sus planes. Diaz-Balart ha presionado exitosamente para que sea el Congreso, no la Casa Blanca, el que tenga la última palabra sobre el embargo. Y la posición de Ros-Lehtinen como la principal republicana en la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara le da una posición estratégica para rechazar cualquier ataque.

Ambos esperaban una discusión sobre los viajes a Cuba a mediados de julio cuando el Congreso se ocupó del presupuesto del Departamento del Tesoro. Como ese dinero financia las medidas de cumplimiento del embargo, ha sido tradicionalmente el vehículo para tratar de socavar la política.

Pero el debate nunca se materializó.

"Estábamos preparados'', dijo Lincoln Diaz-Balart. "No importa lo mucho que hablen [los críticos del embargo], no importa cuántas conferencias de prensa preparen, lo fundamental es que no tienen los votos''.

Algunos de los partidarios de levantar el embargo dicen que esperan una victoria más significativa cuando el Congreso regrese de su receso de agosto.

OTRAS PRIORIDADES

El representante Jeff Flake, republicano por Arizona que ha sostenido desde hace tiempo que el gobierno no debería decidir adónde pueden viajar los estadounidenses, dijo que él y sus aliados quieren presionar a favor de la propuesta por sus propios méritos, no como enmienda al proyecto de ley de gastos del Tesoro.

"Esto es un reflejo de nuestra confianza en que podemos hacer más'', dijo Flake. ‘‘Preferiríamos ganar por los propios méritos del asunto''.

Pero no está claro con qué entusiasmo aceptarán los líderes del Congreso una áspera batalla sobre Cuba cuando todavía no han conseguido acuerdos sobre polémicas prioridades del gobierno de Obama, como la reforma del sistema médico y el cambio climático.

El representante Bill Delahunt, demócrata por Massachusetts y crítico del embargo que se ha sumado a Flake, estima que su lado tiene la voluntad de seguir presionando y conseguir el triunfo.

"Hay un gobierno que quiere aumentar los contactos'', dijo. "Las piezas van tomando en su lugar''.

Ros-Lehtinen reconoce el aumento del interés en el tema, pero dice que los defensores del deshielo están soñando si creen que pueden eliminar una política en vigor desde hace medio siglo.

"¿Cuándo no han estado a favor de levantar el embargo, la prohibición de los viajes? ¿Cuándo no han dicho que éste es el año?"

Los redactores Alfonso Chardy, Jim Wyss y Frances Robles contribuyeron a este reportaje, que fue complementado con material de The Associated Press.