El béisbol en Cuba es algo más que un deporte, es un fenómeno nacional que arrastra multitudes desde la capital y sus restantes ciudades, hasta cualquiera de los centenares de pueblos pequeños que existen a lo largo y ancho de la isla.

Su historia recoge tres épocas doradas. En el profesionalismo a partir de 1947 cuando se inauguró el Estadio del Cerro con los equipos Alacranes del Almendares, Leones del Habana, Elefantes del Cienfuegos y Tigres de Marianao; en la Unión Atlética Amateur en la década del cuarenta con figuras de la talla de Conrado Marrero, Antonio "Quilla'' Valdés, Pedro "Natilla'' Jiménez, Julio ‘'Jiquí'' Moreno, Mario Fajo, Pedro Echevarría, Sandalio Consuegra, Juan Ealo, Bernardo Cuervo, Napoleón Reyes, Francisco Quicutis y Andrés Fleitas, entre otras luminarias; y por último en las Series Nacionales durante la etapa entre 1969 y parte de los noventa.

Casi 20 años después de la última fase dorada de la pelota cubana, decenas de aquellos peloteros que fueron protagonistas y que radican en Estados Unidos, se reunirán para celebrar un partido amistoso el próximo 6 de septiembre en el terreno número cinco del Tamiami Park, con un duelo entre Occidentales y Orientales, teniendo como abridores a los estelares Orlando "El Duque'' Hernández y Rolando Arrojo.

‘‘Creo que es hora de reconocer esta parte de la historia que fue grandiosa'', dijo José Feliciano González, uno de los organizadores de este desafío y ex segunda base del equipo Cienfuegos en la Serie Nacional.

Aunque sumo 28 años observando el béisbol de Grandes Ligas, 16 de ellos como periodista deportivo en diarios en Estados Unidos, debo admitir que la pelota cubana a partir de 1970 forma parte de mi memoria juvenil. A nuestro juicio, fue una etapa de oro en calidad beisbolera.

Nos recordamos de peloteros de la talla de Urbano González, Pedro Chávez, Miguel Cuevas, Antonio Muñoz, Pedro José "Cheito'' Rodríguez, Rey Vicente Anglada, Félix Isasi, Armando Capiró, Agustín Marquetti, Alfonso Urquiola, Elpidio Mancebo, Fermín Laffita, Rigoberto Rosique, Felipe Sarduy, Eulogio Osorio y los hermanos Wilfredo y Fernando Sánchez, entre otros.

Después llegaron Luis Giraldo Casanova, Víctor Mesa, Omar Linares, Antonio Pacheco, Germán Mesa, Orestes Kindelán, Luis Ulacia, Pedro Luis Rodríguez, Lázaro Junco y decenas de otros colosos.

El pitcheo reunió a una constelación de estrellas con figuras de la talla de Manuel Alarcón, Manolito Hurtado, Aquino Abreu, Modesto Verdura, Santiago "Changa'' Mederos, Braudilio Vinent, José Antonio Huelga, Lázaro Santana, Omar Carrero, Juan Pérez Pérez, Julio Romero, Juan Carlos Oliva, Félix Pino, Rogelio García, Jorge Luis Valdés, Omar Ajete, Osvaldo Fernández, Oscarito Martínez, Rolando Arrojo, Orlando "El Duque'' Hernández, René Arocha, José Ibar, José Ariel Contreras, Lázaro Valle y Pedro Luis Lazo.

Casi todos estos peloteros reunían todas las credenciales para ser jugadores estelares en Grandes Ligas, la mayoría de ellos no lo hicieron por diferentes razones, algunos otros lo lograron y no faltaron los que comenzaron a jugar en las Mayores siendo ya veteranos.

Entre las ex estrellas que estarán presentes en este partido amistoso, además de Arrojo y El Duque, se encuentran Rey Ordóñez, Osmany Estrada, Osvaldo Fernández, Oscar Macías, Euclides Rojas, Jorge Luis Toca, Jorge "La Araña'' Díaz, Rafael Rodríguez, Ariel Prieto, Maels Rodríguez, Andy Morales, Osmany Estrada, Angel Leocadio Díaz, Pedro Luis Rodríguez y muchos otros jugadores que brillaron en Series Nacionales.

Considero justo reconocer y respetar, como siempre lo he hecho, la etapa de oro del béisbol cubano antes de 1961, pero también pienso que se debe respetar y reconocer esta última etapa de oro que se distinguió por la calidad de sus peloteros y por ser una época donde los jugadores entregaban el alma, la vida y el corazón en el terreno.

Sus peloteros, muchos de ellos que radican en el exilio, no tuvieron la culpa de los errores que se cometieron. Ellos merecen respeto y admiración.

Apoyemos a estas glorias de nuestra pelota, que no son leyendas de un gobierno, son glorias de un béisbol que va a cumplir 131 años de historia.