Ya empezaron las clases, está llegando la temporada otoñal de gripe, el virus H1N1 (la Gripe A) lleva todo el verano acechando, y los funcionarios de salubridad de Estados Unidos ansiosamente se preparan para un posible brote.

"Lo único cierto es la incertidumbre'' dice Thomas Frieden, director del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). "Esta será una temporada única, con el H1N1 y la gripe normal de temporada circulando simultáneamente.

"Incluso con nuestros mejores esfuerzos habrá mucha enfermedad, enfermedades serias, y muertes.

"No se trata de la gripe a la que estamos acostumbrados'', anota Kathleen Sebelius, Secretaria de Salud y Servicios Humanos (HHS) del país. "Hemos visto un contagio constante en un verano que no debía ser la temporada de gripe. Y no se acaba de ir''.

Según se aproxima la temporada de virus, se formulan muchas preguntas sobre la Gripe A o H1N1. Aquí van las respuestas:

* ¿Cuándo va a ocurrir?

Pronto. Ya empezaron las clases y los estudiantes están en las aulas, y vienen temperaturas más frescas, lo cual aumenta la transmisión. Se especula que la gripe o en un principio llamada fiebre porcina podría alcanzar un clímax a mediados de octubre, pero en realidad no se sabe.

* ¿Y qué de los titulares que pronostican que podrían morir 90,000 personas en la temporada debido a ese mal?

Un equipo especial de la Casa Blanca sacó un informe la semana pasada que menciona unas 90,000 muertes, 1.8 millones de personas hospitalizadas, 50 por ciento de la población infectada y 50 por ciento de todas las camas de hospital en EEUU ocupadas por personas con la Gripe A. Pero los funcionarios del CDC inmediatamente empezaron a criticar las cifras. Y la Casa Blanca admitió que su informe era "un escenario de planificación, no un pronóstico''.

* ¿Qué se está haciendo para combatir el virus?

El gobierno está lanzando una campaña de vacunación, con la esperanza de inocular a por lo menos 195 millones de personas contra la Gripe A para finales de año.

* ¿Están participando los gobiernos locales?

Sí. Los departamentos de Salubridad de Miami-Dade y de Broward están ayudando a organizar lugares para vacunarse, quizá las clínicas escolares para los niños, y para adultos, los centros comerciales, farmacias, supermercados, clínicas de salud pública, oficinas de médicos privados, etc.

* ¿Cuándo llegan esas vacunas?

Mediados de octubre. El primer grupo será de unos 45 millones de inyecciones, y llegarán más semanalmente para el total de 195 millones. Es una labor grande, pero los médicos vacunan rutinariamente a 100 millones de estadounidenses al año contra la gripe normal de la temporada.

Hay varias pruebas clínicas ahora para investigar la seguridad de la vacuna mientras se manufactura. Los funcionarios del CDC recalcan que la vacuna de fiebre porcina es muy similar a las de la gripe o influenza común que se han estado usando durante años.

* ¿Habrá suficientes vacunas para todos?

Al principio, no para todo el que debe inmunizarse, pero sí probablemente para todos los que vayan voluntariamente a ponérselas. Para fin de año, debe haber suficiente para todo el que quiera una vacuna contra la Gripe A.

* ¿Quién tiene prioridad para las primeras inyecciones contra la gripe?

La prioridad la tienen aquéllos con más riesgos: Las mujeres embarazadas, las personas que cuidan niños menores de 6 meses, el personal médico y de servicios de emergencia, las personas de entre 6 meses y 24 años y las de entre 25 y 64 años que tienen mayor riesgo, debido a trastornos crónicos o sistemas inmunológicos débiles. Esos grupos suman unas 159 millones de personas.