* ¿Son caras las vacunas?

No deben serlo. El gobierno federal las está pagando. La mayoría de las escuelas y las clínicas de salud pública probablemente darán las inyecciones gratis. Algunos médicos privados, farmacias y supermercados tal vez cobren una pequeña cuota. Algunos planes de seguro médico las cubrirán, otros no.

* ¿Las inyecciones contra la Gripe A contienen el preservante Thimerosal? Un estudio mundial tras otro ha concluido que el Thimerosal no está asociado con el autismo. Aún así, muchos padres no quieren que les pongan inyecciones a sus hijos que lo contengan, con el nivel de mercurio que tiene. De modo que algunas vacunas tendrán y otras no. Se puede pedir la vacuna sin Thimerosal.

* ¿Hay personas que no deben ponerse la vacuna?

Sí, especialmente personas alérgicas al huevo, que se usa en su fabricación. Las personas con alergias leves pueden discutir con sus médicos.

Las personas con alergias fuertes las deben evitar enteramente.

* ¿Las medicinas antivirales tales como Tamiflu son efectivas para tratar la gripe A?

Sí son efectivas, especialmente si se aplican menos de 48 horas después de la evidencia de síntomas, dice el doctor Anthony Fiore, del grupo de vacunas de influenza del CDC.

En el caso de individuos de alto riesgo, se da el Tamiflu incluso antes de que las pruebas sean positivas de que tiene la gripe porcina. Si usted pertenece a los grupos de riesgo elevado, los expertos sugieren hablarle a su médico antes de tiempo para saber si lo puede llamar después en caso necesario.

* ¿Cuánto daño ha hecho esta gripe hasta ahora?

La Organización Mundial de la Salud reporta 1,799 muertes en todo el mundo desde abril hasta ahora. En EEUU, la Gripe A ha afectado a los 50 estados y tres territorios, con 8,000 personas hospitalizadas y 522 muertes.

La gripe normal de temporada mata unas 36,000 personas en EEUU cada año.

* ¿Quiénes son las víctimas más frecuentes?

Las personas de entre 5 y 24 años, mujeres embarazadas, asmáticos, personas con problemas cardíacos, diabetes y alguna otra condición.

En un año típico, 80 personas jóvenes de esos grupos mueren de la gripe normal. Hasta ahora este año han muerto 111, 42 de ellas decididamente diagnosticadas como víctimas de gripe porcina, dice Lyn Finelli, jefa de supervisión de la división de influenza del CDC. Los expertos creen que es porque o no han vivido lo suficiente y no han pasado por suficientes temporadas de gripe para que se fomentara inmunidad en ellos.

También después del 20 de abril han muerto 20 mujeres encintas de la gripe porcina. Las mujeres encintas constituyen menos de 1 por ciento de la población, pero 6 por ciento de las mue rtes por esa gripe, según el CDC. Están más a riesgo porque sus sistemas inmunes naturalmente moderan sus defensas para que no rechacen al feto, según dice un experto del CDC.

Y en todo el país, más del 70 por ciento de todos los muertos por la gripe han sido personas con otros males subyacentes.

Las personas de 65 años o más están muy a riesgo de la gripe o influenza normal de la temporada que se aproxima, parecen estar hasta cierto punto protegidas contra este mal, aparentemente porque han pasado ya por media docena de epidemias anteriores de gripe y se han vacunado contra ésta varias veces.