Mientras que una posible vacuna contra el VIH estudiada en Tailandia ha despertado interés y esperanzas, una pionera de la investigación sobre el mal en la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami aseguró que está preparando para pruebas en seres humanos de una vacuna que combatiría el mortal virus.

Aunque el experimento tailandés es el primero en prevenir la infección por el virus de VIH que produce el sida, la doctora Margaret Fischl de UM está trabajando en una vacuna dirigida a los pacientes ya infectados por el VIH, para ayudarlos a estimular su sistema inmunológico y eliminar la enfermedad. Ambas vacunas necesitan todavía años de investigación.

De tener éxito, la vacuna de Fischl podría reemplazar los "cocteles'' de dos y tres fármacos antirretrovirales que se usan en la actualidad para mejorar y prolongar las vidas de los pacientes de VIH. Este método es costoso y además produce numerosos efectos secundarios.

Fischl es una de los más respetadas investigadoras del sida en el mundo. En 1987, tuvo un papel esencial en el desarrollo del AZT, un descubrimiento que produjo la primera medicina antiviral efectiva que impidió que el sida matara a casi todas sus víctimas. La misma sigue siendo usada en la actualidad junto a muchos otros fármacos más nuevos. Las muertes por sida han disminuido drásticamente.

Su nueva vacuna, que está siendo desarrollada en colaboración con una importante firma biotecnológica de otro estado, ha tenido éxito en el tratamiento del VIH en mamíferos pequeños, el de mayor tamaño es el mono Rhesus. Se espera que este lista para ser probada en seres humanos en enero, aseguró la investigadora.

"El objetivo es usar la vacuna como método principal de tratamiento, para que las personas infectadas no necesiten terapia antirretroviral altamente activa (HAART), con sus gastos y efectos secundarios'', indicó Fischl. "Esto les permitiría inyectarse una vez al año para estimular el sistema inmunológico y mantenerlos sanos''.

Alan Bernstein, director ejecutivo de la firma Global VIH Vaccine Enterprise, radicada en Nueva York, que no participa del estudio de Fischl, consideró la noticia de las pruebas de la vacuna de Fischl de "muy buenas nuevas para las personas que ya tienen el VIH''.

"Evidentemente, la vacuna del estudio tailandés no ayudará a las personas que ya tienen VIH'', porque se administra a las personas no infectadas para prevenirlo, indicó. "De modo que esta vacuna sería un buen complemento''.

Además, afirmó, las personas que controlan el VIH con medicamentos antirretrovirales nunca se curan y tienen que tomarlos de por vida. Bernstein agregó que nuevas investigaciones sugieren que dichas personas están desarrollando señales de envejecimiento prematuro, como artritis y demencia senil temprana.

Debido a que una vacuna terapéutica estaría dirigida más directamente al virus del VIH, tendría menos efectos secundarios, explicó, aunque tampoco sería una cura.

Fischl y la firma biotecnológica, que ella no puede nombrar todavía, han estado trabajando en la nueva vacuna durante años. Fischl afirmó que pronto se revelarán más detalles. Ha tenido éxito in vitro en el laboratorio, y ha funcionado bien en pruebas con seis macacos Rhesus que fueron infectados con el virus del VIH, amplió.

"Sabemos que la vacuna funciona con los monos. Ya conocemos cuán segura es'', expresó Fischl. Alrededor de enero, afirmó, deberá estar lista para sus primeras pruebas en seres humanos. Se reclutará a unos 30 voluntarios de varias universidades.