El Ministerio de Agricultura de Colombia entregó a la filial de la multinacional tabacalera Philip Morris créditos de subsidio por $5 millones provenientes de fondos públicos cuyo destino original era financiar a los campesinos del país para la producción principalmente de alimentos, reveló el senador Jorge Robledo, especializado en temas agrarios.

Adicionalmente, de los mismos fondos el mismo ministerio ha otorgado multimillonarios créditos de subsidio y sumas de dinero no reembolsables y libres de impuestos a un grupo selecto de compañías agroindustriales propiedad de magnates locales como Carlos Ardila Lulle, uno de los tres hombres más ricos del país, y Luis Carlos Sarmiento Angulo, el mayor banquero de Colombia, señaló Robledo.

También han sido beneficiados narcotraficantes como Augusto Pantoja Carrillo, quien fue extraditado a Estados Unidos en septiembre, así como las reinas de belleza Valery Domínguez (Señorita Colombia 2008) y María Elvira Dávila (Reina del Mar de 2009).

De la misma manera recibieron subsidios altos funcionarios del gobierno, entre ellos Néstor Díaz Saavedra, director Nacional de Impuestos, y Hernando Carvalho Quigua, presidente del estatal Fondo Nacional del Ahorro, según consta en las listas oficiales parciales de beneficiarios que esta semana el ministerio se vio obligado a hacer públicas.

Tras deplorar que las irregularidades en los préstamos y subsidios al campo hayan sido descubiertas por periodistas --las primeras denuncias fueron publicadas por el semanario Cambio-- y no por el Ministerio de Agricultura, el presidente Alvaro Uribe prometió publicar completas las listas de beneficiarios para que los colombianos puedan "presentar cualquier objeción que consideren''.

Martín Martorel, vocero de Philip Morris en Colombia, reconoció a El Nuevo Herald que su empresa sí recibe el dinero subsidiado del Ministerio de Agricultura mencionado por Robledo y hace el papel de "intermediario'' de esos recursos públicos entre el gobierno y los campesinos. Estos últimos, aceptó, no pueden acceder al crédito que recibe la multinacional "a menos que tengan un contrato'' con la empresa.

De esa manera, argumentó, Philip Morris, además, le sirve de garante al cultivador frente al estado colombiano.

La Fiscalía General y la Procuraduría General abrieron sendas investigaciones para examinar estas operaciones, todas correspondientes a uno de los programas de subsidios insignia de Uribe, conocido como Agro Ingreso Seguro (AIS).

Robledo considera el programa como "el instrumento propagandístico más poderoso que se haya inventado este gobierno''.

El actual ministro de Agricultura, Andrés Fernández, quien ha defendido el reparto de los beneficios cuestionados y ha concedido muchos de ellos, declaró que "no puedo ser testarudo y defender'' lo que es indefendible.

Robledo explicó que el crédito de subsidio a Philip Morris fue entregado para que la multinacional obtenga la producción del tabaco para surtir sus plantas industriales en Colombia. Con el dinero estatal, la firma otorga préstamos a los campesinos que ella escoge y se los cobra con dividendos mediante la obtención de las cosechas que producen sus parcelas.

Con el dinero subsidiado que recibe del gobierno, la firma "les financia [a los campesinos escogidos por ella] las siembras, los agroquímicos y les compra la cosecha'' de manera que, precisó Robledo, "el campesino termina convertido en una especie de siervo, en unas condiciones de expoliación escandalosas''.