En 10 meses de gobierno, la administración de Obama ha hecho decalaraciones que sugiririeron en su momento un giro en el tratamiento de las relaciones con Venezuela.

En enero de este año, durante las audiencias congresionales de confirmación como secretaria de Estado, Hillary Clinton propuso "una diplomacia firme y directa con Venezuela'', criticando que ‘‘por demasiado tiempo hemos cedido en el terreno de juego a Hugo Chávez''.

En realidad, la política de diplomacia directa nunca se tradujo a los hechos.

Obama heredó el congelamiento de las relaciones entre ambos países, desde la expulsión de embajadores en septiembre del 2008, por decisión de Chávez, en apoyo a su colega boliviano Evo Morales.

El único acercamiento real hasta ahora fue el momento en que Chávez y Obama entablaron un diálogo fugaz, durante la cumbre Las Américas en Trinidad en abril pasado.

Durante ese encuentro, Chávez obsequió a Obama el libro Las venas abiertas de América Latina, del ensayista uruguayo Eduardo Galeano, un libro que acusa a Estados Unidos de ingerencias históricas en la región.

El gesto de Chávez tuvo un efecto negativo según observadores.

Según Pedro Burelli, "Obama entendió lo del libro como un insulto''. Burelli dijo que la molestia de Obama fue visible durante un video de una conversación que mantuvo con Chávez, transmitida por el canal estatal Venezolana de Televisión, en el cual se le vio "apuntando con el dedo a Chávez, en una clara situación no amistosa''.

Las relaciones alcanzaron otro punto bajo tras la publicación a mediados de este año de un informe sobre la participación de funcionarios y militares venezolanos en el tráfico de drogas, elaborado por la oficina de investigaciones del Congreso estadounidense (GAO).

Entre otros aspectos, el informe reportó que "un alto nivel de corrupción dentro del gobierno venezolano, militares y otras fuerzas de seguridad y judiciales contribuye al ambiente permisivo'' a favor del narcotráfico.

"De acuerdo con funcionarios estadounidenses, la corrupción dentro de la Guardia Nacional de Venezuela plantea la amenaza más significativa debido a que la Guardia reporta directamente al presidente Chávez y controla los aeropuertos, fronteras y puertos'' venezolanos, señaló el informe.

El documento generó la condena inmediata por parte de Chávez, y un nuevo distanciamiento de la Casa Blanca en su estrategia de "diplomacia directa'' con Caracas.

Otro hecho significativo fue la decisión de Clinton de conceder una entrevista exclusiva al canal opositor Globovisión, en momentos en que arreciaban los rumores de que éste iba a ser cerrado por orden del gobierno venezolano.

"Ellos saben lo que tienen que enfrentar en el caso de Chávez, los problemas que él presenta, pero están tratando de mantenerlos a una pulgada bajo la superficie. Es una crisis silenciosa y el gobierno norteamericano quiere mantenerlo así de esa manera'', dijo Burelli.

En Washington, el tema de cómo lidiar con Chávez de la forma más eficaz es un objetivo tanto del Congreso como de la Casa Blanca.

"Chávez es un imbécil, con una estrategia pésima, pero es mejor no confrontarlo porque siendo un imbécil siempre puede romper las reglas del juego y anotarse algunos tantos'', dijo el asistente de un congresista demócrata que pidió el anonimato porque no tenía autorización para hablar sobre el tema.