En esta entrevista exclusiva con El Nuevo Herald, Lorenzo Mendoza evalúa el impacto de la labor social del grupo Polar en Venezuela, las dificultades de conducir el conglomerado a través de las aguas procelosas de la revolución bolivariana, y habla sobre el futuro.

En la conversación, algunas interrogantes quedaron sin discutir. De entrada, prefiere no responder preguntas relacionadas con la candente situación política en Venezuela.

¿Cuál ha sido la clave del éxito del grupo Polar en el tema de responsabilidad social?

Yo creo que el éxito nuestro se basa en un compromiso de país, de vida. La manera de vivir el país es intensa, no solamente a través de nuestros trabajadores y nuestras empresas, sino con comunidades en las cuales hacemos vida. Y eso crea una relación biunívoca, una relación de dos vías, donde nosotros entendemos las necesidades que tiene la gente en las comunidades donde nosotros operamos, y les devolvemos parte de los beneficios que recibimos a través de nuestra actividad empresarial. Y eso es algo que lo hacemos desde nuestra historia, porque nuestros fundadores tuvieron la visión de poner en nuestros estatutos hace 70 años que debíamos devolverle a las comunidades los beneficios que podíamos recibir. Entonces todo este tema de responsabilidad corporativa empresarial hoy en día, es algo que nosotros lo tenemos desde hace 70 años, y por eso yo siempre distingo en que una cosa es ser responsable -- todos en la vida podemos ser muy responsables y no estar comprometidos con nada -- y otra cosa es estar comprometido. Cuando uno se compromete conoce la diferencia: cuando logra realmente tener a las personas de forma sincera confiando en uno, y uno confiando en ellos.

El tema de confianza en América Latina es un tema muy importante, lamentablemente somos desconfiados por naturaleza. Creemos que el empresario viene a hacer el mal, que la comunidad me va a pedir algo a cambio, y creo que nosotros hemos logrado romper esos mitos y paradigmas trabajando de cerca con la gente, y diciendo algo que siempre decimos, que necesitamos licencia para operar. La licencia es que las comunidades nos acepten, nos entiendan, y nosotros los entendamos a ellos y podamos trabajar conjuntamente en las necesidades que tengan.

¿Cuál ha sido la respuesta de la gente y las comunidades a la presencia de ustedes en las zonas donde el grupo Polar trabaja en Venezuela?

Una acogida tremenda. Nosotros estamos en comunidades donde hay grandes vulnerabilidades, donde tenemos a personas con situaciones difíciles económicas, sociales, y esa realidad es la realidad demográfica de nuestro país. Y por consiguiente no somos muy distintos a lo que ocurre en el país. La acogida ha sido de respeto, apoyo, de defensa a la institución, de defensa a los espacios que nosotros tenemos conjuntamente con ellos. Por ejemplo, hay una barriada grande en Venezuela que se llama Antímano, en el medio de Caracas. En esa barriada abrimos un centro de nutrición infantil que es el más grande de América Latina. Y es un centro que nosotros constituimos y lo abrimos, en donde fue creada nuestra primera cervecería del grupo. La idea se ha insertado de una manera muy importante.

¿Cuál es la idea detrás de los proyectos culturales que ha apoyado el grupo Polar en Venezuela?

Los proyectos culturales tienen dos formas. Primero, hay comunidades que no tienen un centro cultural para poder expresar sus distintos intereses culturales. Entonces, por ejemplo, está la comunidad de San Joaquín (en el estado central de Carabobo), donde tenemos un centro de cultura muy importante, donde básicamente el pueblo y la sociedad hacen vida en lo que ellos quieran, a través de las artes en distintas maneras y formas.