Las universidades de Kreitzer y Sierpina recibieron subsidios, y ambas están activas en el Consorcio de Centros Académicos de Salud para la Medicina Integrativa, 42 centros ocupados en investigar o abogar por la medicina complementaria y alternativa, o CAM.

Pero un repaso de algunos de los planes de enseñanza por los doctores Donald Marcus y Laurence McCullough, del Colegio de Medicina de Baylor, en Houston, concluye que son "sumamente parciales a favor de la CAM'', citan investigaciones de mala calidad, y no se actualizaron cuando los estudio mostraron que alguna terapia no funcionó. La reseña está en el número de septiembre de la publicación Academic Medicine.

La sección sobre remedios con base en hierbas en el plan de la Asociación de Estudiantes Médicos está escrita por el jefe del American Botanic Council, un grupo de estudios y de educación respaldado por esa industria.

Sierpina, que dirige el consorcio de escuelas médicas, dice que el propósito de esos planes de lecciones no es el de la propaganda.

"No estamos tratando de convertir a los estudiantes en practicantes de CAM, sino en aportarles sensibilidad a los orígenes de la gente, su medicina folclórica, sus remedios caseros'', dijo.

Sierpina dice que del mismo modo que hay creyentes que ignoran la evidencia de que algo no funciona, existen personas verdaderamente escépticas que adolecen de "una manera de pensar arrogante, de que todo ya se sabe''.

El doctor Mehmet Oz está de acuerdo. El cirujano cardiovascular de Columbia University, que frecuentemente sale en el programa de Oprah Winfrey y ahora tiene su propio programa, ha demostrado desde hace tiempo su amplitud mental hacia la medicina complementaria o alternativa.

"La medicina es muy provinciana. Hemos crecido pensando lo que otros nos han enseñado a pensar. Es imperativo que veamos lo que las culturas alternativas nos ofrecen, para ser por lo menos justos en nuestro escepticismo de su impacto'', señaló. De lo contrario, "nos arriesgamos a reprimir lo nuevo'', lo que nos trae ideas frescas.

Ideas frescas como las de Jimmy Wu, médico recién graduado de la Universidad de Wisconsin-Madison. Criado originalmente en una familia de Taiwán, Wu dice que las prácticas de curación tradicional están "muy arraigadas'' en su manera de pensar respecto a la salud y a la enfermedad.

"Es simplemente un modo muy distinto de observar'' al paciente para decidir sobre el tratamiento, en lugar de basarse tan marcadamente en pruebas de laboratorio y otros métodos tradicionales, señaló.

La escuela de medicina de Madison ofrecía un curso opcional en medicina alternativa. Buscando más que eso, Wu se pasó un verano en Beijing con un compañero de facultad, observando medicina tradicional china y acupuntura, y espera incluirlas en su práctica de medicina familiar algún día.