Para los correligionarios de Sánchez, la derrota en las urnas no fue vista como tal, sino como un paso más en el proceso de maduración de un político con futuro.

"Si pierde Joe ha perdido Miami porque es una ciudad estancada, en la quiebra, que necesita sangre joven para levantarla. Pero de todas formas le ha dado mucha experiencia. Joe ha aprendido'', dijo Marina Ojeda, de 53 años, quien junto a otro grupo de vecinos del suroeste de la ciudad se reunieron en la tienda de campaña de Sánchez, en 1271 Coral Way.

Generalmente las elecciones municipales no son partidistas y muchas veces son definidas por factores de interés común, como el temor de los vecinos al crecimiento desmesurado, el desempleo o el aumento en los impuestos a la propiedad.

Esta jornada no ha sido la excepción.

La victoria de Regalado, además de histórica, capitaliza para algunos observadores el descontento popular debido a la agudización de la crisis de la vivienda, la mala situación de las finanzas municipales y el descenso en la calidad de vida de los residentes.

Darío Moreno, director del Centro Metropolitano de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), atribuyó el triunfo de Regalado a la importancia del voto hispano a escala local y a la incapacidad de Sánchez para convencer en las últimas dos semanas al electorado joven, anglo y afroamericano.

"La apatía electoral tiene que ver con la ausencia de ese sector. Ha sido el voto hispano el que la ha dado mayoría a Regalado'', indicó Moreno.

Otro asunto pendiente que tendrá que abordar el futuro alcalde son los jugosos salarios de más de $100,000 que devenga la mitad de los empleados municipales y otros altos ejecutivos vinculados a la administración.

Regalado ocupó el cargo de comisionado por primera vez en 1996, en medio de un hoyo deficitario en las arcas municipales de $68 millones. El descalabro de los libros contables originó la intervención del estado floridano y la destitución de funcionarios.

El municipio de Miami emplea alrededor de 3,695 empleados. Pero Regalado, que defiende la idea de un gobierno de puertas abiertas al vecindario y una meticulosa libreta de gastos, ha dicho que buscará la eficiencia en cada rincón de la ciudad.

"Nos hemos encontrado con manifestaciones de cariño a través de la ciudad de Miami. Y con ese cariño vamos a tratar de recuperar la ciudad y la confianza de los residentes'', comentó Regalado.

Cinco décadas después de haber llegado a Estados Unidos, Regalado queda al frente de una de las ciudades emblemáticas de la costa este de la nación, con una reconocida proyección internacional en diversos rubros, entre ellos el turismo y el comercio.

"El poder llegar a una posición tan importante después de haber venido desposeído y desorientando sin hablar inglés, significa que cualquiera puede tener acceso al sueño americano'', dijo Regalado.

En otros resultados Frank Carollo ganó la contienda en el Distrito 3 con 52,213 por ciento de los 8,190 votos escrutados. Mientras, en el Distrito 4 habrá una segunda vuelta para definir al ganador entre Francis Suárez, que obtuvo el 44.91 por ciento, y Manolo Reyes, con el 40.35 por ciento.

En el Distrito 5, la titular Michelle Spence-Jones consiguió una cómoda victoria con el 82.71 por ciento de los votos.

En Miami Beach, la alcaldesa Matti Herrera Bower ganó con 76.83 por ciento de la votación. En el Distrito I de esta ciudad Jerry Libbin registró 83.37 por ciento. Los grupos II y III irán a segunda vuelta el 17 de noviembre.

El reportero de El Nuevo Herald Daniel Shoer y la colaboradora Annette López-Muñoz contribuyeron a esta información.