Los fiscales acusaron a Ledesma, al director de aduanas y a un senador local por haber permitido que las cenizas llegaran al país. Todos fueron absueltos o sus condenas anuladas bajo apelación.

Hubo un caso civil planteado por grupos ecologistas en el que Ledesma fue sentenciado a seis meses de cárcel. La sentencia fue suspendida.

"Tengo un doctorado en Ciencias Ambientales y Recursos Naturales de la Universidad de la Florida (UF)'', dijo Ledesma. "Me defendí con la única arma que tengo: la ciencia''.

Según él, los resultados de los laboratorios muestran que el material no es dañino.

Por su parte, AES declinó responder a preguntas específicas sobre el caso.

"Una demanda planteada por República Dominicana sobre esas cenizas se arregló a principios del 2007'', indicó Meghan Dotter en un correo electrónico. "Según el acuerdo de arreglo, República Dominicana dijo que el material no era dañino para los seres humanos ni el medio ambiente, pero que debe manejarse de manera apropiada''.

Diane Paolicelli, abogada de los residentes, dice que los resultados de las pruebas de laboratorio que mostraron que las cenizas eran inocuas se sacaron de muestras seleccionadas específicamente por AES Corporation, y no provenían de la playa.

Y un informe de Greenpeace International que mostró que los niveles de contaminación eran normales era de muestras demasiado pequeñas para ser definitivas, como el propio informe lo advierte.

Los resultados de laboratorio encargados por abogados de los demandantes muestran que el suelo, incluso hasta hoy, tiene niveles de contaminantes varias veces por encima de lo normal, afirmó Paolicelli.

El abogado Robert Vance, que presentó la demanda junto a Steve Phillips de Levy Phillips & Konigsberg en Nueva York, y a Ian Conat de la firma legal de Bifferato en Wilmington, Delaware, envió expertos médicos al pueblo.

"Más de 1,000 personas se enfermaron'', aseguró Vance, que acompañó al Miami Herald en una visita a la zona. "Analizamos a 42 personas, y más de la mitad de los examinados tenían niveles de arsénico anormales y dañinos en la sangre''.

Por ahora, están representando solamente a los casos más serios, aunque él dice que cientos de personas se quejan de erupciones en la piel y alergias.

Entre los clientes está María Rosa Andújar, que tuvo un niño deforme que murió el año pasado.

"El niño tenía los labios todos cuarteados, y murió media hora después de nacer'', dijo Andújar. "Todos estos problemas que tenemos surgieron después de que trajeron las cenizas. Si esa es la causa, tenemos que resolver eso porque es importante. Tengo ahora ocho meses de embarazo, y estoy nerviosa. Creo que este pueblo está contaminado''.

Chalas, el fiscal del medio ambiente, admite que las autoridades de su oficina y en el Ministerio de Salud no investigaron los primeros informes de que la gente estaba padeciendo de problemas de la piel y respiratorios.

"No era el foco de atención en aquel momento'' dijo. "Estábamos concentrados en el impacto ambiental y nadie hizo los estudios necesarios. Pensándolo bien, pudimos haber hecho más''.