Obama no aceptó preguntas de los legisladores, pero su presencia fue una vívida prueba de que el Presidente ha puesto la reforma del sistema de salud en el tope de su agenda nacional, un cambio que ha eludido a otros presidentes durante hace casi un siglo.

"El vino a decir que 'esto fue lo que dijimos en la campaña. Hagámoslo ya' '', declaró el líder de la mayoría demócrata en la Cámara, Steny Hoyer, de Maryland.

Los demócratas tienen una mayoría de 258-177 en la Cámara, lo cual quiere decir que incluso pueden permitirse el lujo de desacuerdos entre ellos y todavía tener una mayoría absoluta de 218.

Se esperaba que la votación fuera partidista entre los miembros de la delgación de la Florida. La representante Ileana Ros-Lehtinen, republicana por Miami, dijo en la noche del sábado que ella iba a votar en contra de la medida pues la encontraba muy costosa. ''El proyecto de ley de Pelosi halló modos muy creativos de ocultar los costos de la atención médica en nuevos impuestos, mandatos y recortes que no tienen sentido para familias ni ancianos, ni para las pequeñas empresas ni las generaciones futuras'', aseguró.

Por lo menos 20 demócratas anunciaron su oposición pero un arreglo el viernes por la noche sobre el volátil tema del aborto aseguró los votos necesarios para aprobar el proyecto. Según está esbozado, se negaría el uso de subsidios federales para adquirir cobertura para abortos en pólizas vendidas por aseguradoras que estén en el nuevo ''mercado'', excepto en casos de incesto, violación, o cuando peligra la vida de la madre.

Algunos demócratas enemigos del aborto procuraron restricciones mucho más fuertes que prohíben cobertura para abortos, excepto en los casos mencionados, en cualquier plan vendido por el gobierno. También prohibiría cobertura de abortos en cualquier plan privado comprado por consumidores que reciben subsidios federales.