Como tributo a su misión de abrir las puertas de la educación superior a miles de jóvenes y adultos de bajos recursos y minorías étnicas, la popular revista Time designó a Eduardo Padrón, presidente del Miami Dade College, como uno de los 10 mejores presidentes de instituciones universitarias en Estados Unidos.

"El economista nacido en Cuba ha ayudado a revolucionar el papel de los colleges de dos años en Estados Unidos, elevando su nivel académico y preservando, al mismo tiempo, su misión de enseñar a poblaciones marginadas'', declaró la revista en su edición que llega a los estanquillos el viernes.

Padrón ha llevado de la mano a MDC hasta el pináculo de la educación superior, al punto de convertirlo en un modelo de innovación. Muchos de sus egresados constituyen la primera generación de sus familias en acceder a la instrucción universitaria.

"Es un reconocimiento a nuestra misión'', comentó Padrón el jueves. "Si te fijas en las otras instituciones [seleccionadas por Time], son muy selectivas y elitistas''.

Padrón es el único presidente universitario de la Florida y el único líder de college comunitario incluido en el reportaje. Otras instituciones elogiadas son la Universidad de Nueva York y la Universidad de California, en Oakland.

"El es un visionario, un hombre determinado que ha hecho mucho bien por la comunidad y que tiene visibilidad nacional. Por eso es un merecido reconocimiento'', opinó Mark Rosenberg, presidente de la Universidad Internacional de la Florida.

Padrón ha elevado el perfil de los colleges comunitarios a escala nacional y ha sido uno de los propulsores del concepto de acceso para individuos que merecen una educación superior pero no necesariamente están preparados para ésta, observó Rosenberg.

Y lo ha logrado con relativamente poco apoyo financiero, agregó.

El año pasado, Padrón lideró un esfuerzo estatal para una enmienda constitucional en la Florida que hubiera permitido la recaudación de fondos para los colleges comunitarios a través del impuesto a las ventas que cobran los condados. La iniciativa fue derrotada, pero en Miami-Dade los votantes apoyaron al MDC.

Hace tres semanas, Padrón recibió una llamada de los editores de Time informándole que, tras un minucioso proceso de selección, lo habían nombrado entre los 10 mejores presidentes universitarios y enviaron un fotógrafo para retratarlo. Debía mantenerlo callado hasta que se publicara -- ayer jueves -- el reportaje especial en la página de internet de la revista.

En enero, Padrón fue nombrado presidente del consejo de directores de la Asociación de Colleges y Universidades de Estados Unidos.