Además del paso de grandes camiones con cargamentos de cocaína, el negocio más lucrativo de la región es el contrabando de gasolina de Venezuela, un país donde el combustible es mucho más barato que el agua gracias al subsidio del gobierno de esta potencia petrolera.

Un galón de gasolina comprado en Venezuela cuesta 20 centavos de dólar y puede ser vendido por contrabandistas a $2.50 al cruzar la frontera en puestos artesanales. Un galón de agua en Venezuela cuesta más de $2.

Para dar una idea del desvío del recurso, el ministro del Poder Popular para la Energía y Petróleo y presidente de PDVSA, Rafael Ramírez Carreño, señaló que el estado Táchira, con un millón de habitantes, consume 100 millones de litros de gasolina al año, tres veces más que Caracas, cuya población es de ocho millones.

Los trucos para evadir el riguroso sistema cambiario de divisa de Venezuela son fuente de un negocio que florece en la ciudad.

El gobierno venezolano elevó a la categoría de delito la posesión de moneda extranjera sin permiso expreso de las autoridades.

Durante el 2009, cada venezolano ha tenido derecho a un cupo total de $2,500 para gastar a través de tarjeta de crédito en los viajes que haga al exterior.

El precio preferencial del dólar que concede la Comisión de Administración de Divisas, CADIVI, llega a ser casi tres veces más barato que el del mercado negro y el usuario puede pagarlo a plazos con el depreciado bolívar.

Los beneficios de CADIVI han hecho que prospere en Cúcuta toda una industria mediante la cual los venezolanos obtienen acceso a su cupo de dólares pasando las tarjetas por "datáfonos'' aparatos inalámbricos que registran la operación crediticia.

Los operadores del negocio les entregan a los venezolanos el dinero en efectivo por el monto que deseen menos comisiones que van del 10 al 30 por ciento. La transacción es respaldada por facturas falsas.

Esta actividad se conoce como "raspar'' las tarjetas CADIVI y existe en Cúcuta una legión de empresarios especializados en todo tipo de movimientos conocidos en las calles de la ciudad como el "raspa-raspa''.

En un intento por controlar el desangre de divisas a través del "raspa-raspa'', CADIVI dificultó este año las transacciones con tarjeta de crédito en Cúcuta.

Pero los empresarios del "raspa-raspa'' se las ingeniaron para poner en venta atractivos paquetes que incluyen "raspar'' en Cúcuta las tarjetas a través de datáfonos de Panamá y Ecuador a fin de que la transacción quede registrada en esos países y no en la frontera colombiana.

Los operarios del sistema ofrecen tiquetes aéreos falsos de ida y vuelta a esos países con la apariencia de haber sido usados así como sellos migratorios adulterados de entrada y salida.

Una de las ofertas publicitarias clandestinas del "raspa-raspa'', dice: "Compro cupos CADIVI 8000 BSF [Bolívares Fuertes]. Raspo al mejor porcentaje del mercado con calidad, experiencia y trayectoria''.

El mismo "raspador'' ofrece comprar cupos de CADIVI "preferiblemente de los bancos Venezuela, Banesco, Bancos Mercantil y Provincial''.

Otro intermediario se anuncia así: "Tenemos puntos propios por donde pasan todas las tarjetas, así estén restringidas''.

Esos puntos, asegura, corresponden a clínicas de cirugía plástica, agencias de viajes, hoteles, consultorios médicos y odontológicos y restaurantes.

"Todas las especificaciones de CADIVI para que raspes tu cupo sin ningún problema'', agrega la propaganda. "Si contactas más personas recibes bonificaciones adicionales''.