Los empleadores de la Florida pronto tendrán que pagar más, mucho más, para cubrir el costo de la compensación por desempleo durante la peor recesión que el país ha sufrido en décadas.

Para esta época el año pasado, el estado tenía ahorrados $1,300 millones en un "fondo en fideicomiso'' para cubrir prestaciones por desempleo. Pero la tasa de desempleo se ha disparado y ahora el fondo está vacío. Desde agosto, el estado ha pedido préstamos al gobierno federal para seguir pagando los beneficios, a razón de $300 millones al mes.

Según las leyes estatales, el déficit provocará un aumento automático de impuestos el próximo año. Como mínimo, los empleadores verán subir su factura de $8.40 a $100.30 por empleado, informó el Departamento Estatal de Ingresos.

Las empresas con un historial grande de cesantías seguirán pagando más, y el mínimo pasará de $378 a $459 por empleado.

Esas cifras incluyen las consecuencias de una ley aprobada el año pasado que aumentó el ingreso máximo gravable --para propósitos de esta ley solamente-- de $7,000 a $8,500. La cifra no incluye un impuesto adicional a los pagos por desempleo que grava el gobierno federal.

A las empresas seguramente no les gustará el aumento, pero las cifras son difíciles de refutar.

"Este aumento es significativo'', dijo David Daniel, jefe de cabildeo de la Cámara de Comercio de la Florida, quien agregó: "La realidad es que estos empleados necesitan este dinero''.

Dan Lindblade, presidente ejecutivo de la Cámara de Comercio del Gran Fort Lauderdale, expresó opiniones similares.

"La comunidad empresarial tendrá que cargar con este peso'', dijo. "Nuestros socios son fundamentalmente pequeños negocios, y eso será una píldora difícil de tragar porque ya están contando los centavos''.

Después de que el Departamento de Ingresos anunció el alza tributaria, por lo menos dos líderes demócratas emitieron declaraciones culpando a los representantes republicanos.

El Congreso ha ofrecido al estado $444 millones adicionales en dinero de estímulo para beneficios por desempleo si la Florida acepta cubrir a más desempleados, pero los representantes demócratas rechazaron el plan.

"Nuestro estado ha dejado una cantidad crítica de fondos de estímulo encima de la mesa en Washington y ese dinero --que es muy difícil de conseguir-- se necesita desesperadamente para ayudar a las familias de la Florida'', dijo en su declaración el representante federal Kendrick Meek, demócrata por Miami que se ha postulado al Senado federal.

"Las autoridades en Tallahassee no pueden darse el lujo de negar a las familias y empresas de la Florida este tipo de asistencia económica debido a la inacción legislativa'', agregó.

Alex Sink, directora de Finanzas del estado y que se ha postulado a la gobernación, emitió una declaración similar.

Los republicanos y la Cámara de Comercio de la Florida respondieron que la situación habría sido peor si hubiesen tomado el dinero y aceptado ampliar los beneficios a más personas. El dinero federal se hubiera acabado y entonces el estado se habría visto obligado a cubrir a esas personas adicionales, dijo Jill Chamberlin, portavoz del presidente de la Cámara, Larry Cretul, republicano por Ocala.

Por lo menos un demócrata, el representante estatal Kelly Skidmore, de Boca Raton, dijo anteriormente este año que el estado podría evitar este problema simplemente rechazando la ampliación de beneficios después de que el dinero llegara de Washington.

El gobernador Charlie Crist, que también quería aceptar el dinero de estímulo, dijo el miércoles que "trataría'' nuevamente de convencer a los legisladores.

"Obviamente, las personas que están en dificultades debido a la situación económica y el desempleo se merecen toda la ayuda que podamos ofrecerles'', dijo Crist, que también se ha postulado al Senado federal.

Aproximadamente 667,000 del millón de desempleados de la Florida reciben beneficios de desempleo en estos momentos, por un máximo de alrededor de $300 a la semana.

Los negocios comenzarán a recibir la factura fiscal mayor en las próximas semanas.

"Se sentirán mal'', dijo Lindblade. "Algunos se molestarán mucho, pero esa es la realidad. Hay 100,000 personas sin empleo en Broward solamente. Es una situación difícil... Es desafortunado que esto nos golpee mientras tratamos de salir del hueco'', agregó.

El redactor Marc Caputo contribuyó a esta información.