Unos 200 partidos de fútbol en Europa, incluyendo algunos por la Liga de Campeones, están involucrados en lo que la UEFA calificó como el mayor escándalo de arreglo de encuentros en Europa y por el que fueron arrestadas 17 personas en Alemania y Suiza.

Los fiscales germanos que investigan el caso anunciaron el viernes el arresto de 15 sospechosos en Alemania y 2 en Suiza.

La policía realizó más de 50 redadas en Suiza, Austria, Alemania y Gran Bretaña, y se confiscó evidencia, dinero en efectivo y otros bienes.

Las autoridades creen que arrestaron a los líderes de una pandilla sospechosa de manipular partidos para ganar dinero en apuestas. No se dieron las identidades de los detenidos, aunque se sospecha que unas 200 personas estaban involucradas.

"La UEFA pedirá a los tribunales los castigos más severos para cualquier persona, equipo o directivo que esté involucrado en este escándalo'', dijo en un comunicado el secretario general de la UEFA, Gianni Infantino.

Entre los partidos que se cree que fueron manipulados hay tres por la Liga de Campeones y 12 de la Liga Europa, todos el 2009. El organismo rector del fútbol europeo indicó que todos fueron por las primeras etapas eliminatorias.

También se sospecha de un encuentro por las eliminatorias del campeonato europeo Sub-21.

Las autoridades creen que se amañaron encuentros en nueve países europeos, aunque ninguno en las principales ligas de Inglaterra, España, Italia o Francia.

Los partidos bajo sospecha en Alemania fueron en la segunda división u otras categorías inferiores. Otros países involucrados son Bélgica, Suiza, Croacia, Eslovenia, Turquía, Hungría, Bosnia y Austria.

Informes de prensa en Berlín señalan que dos hermanos croatas, convictos en 2005 por un escándalo de arreglo de partidos en Alemania, están entre los arrestados el jueves.

Los líderes de la pandilla de apuestas son sospechosos de sobornar jugadores, entrenadores, árbitros y otros directivos para arreglar partidos. Se cree que los líderes ganaron al menos $14.82 millones.

La cifra podría ser mayor porque las autoridades señalaron que la cantidad de partidos afectados podría aumentar, dijo el director de la policía de Bochum, Friedhelm Atlhans.

"Esta es sólo la punta del iceberg'', sostuvo.

La pesquisa comenzó en enero y tiene el apoyo de la UEFA.

Peter Limacher, jefe de disciplina de la UEFA, opinó que se trata del mayor escándalo de arreglo de partidos en la historia del fútbol europeo.

La UEFA había dicho anteriormente que estaba analizando 40 partidos sospechosos en la Liga de Campeones y la Copa UEFA --el torneo que precedió a la Liga Europa-- de las cuatro últimas temporadas, la mayoría de clubes de Europa del Este en las primeras etapas eliminatorias. El organismo confirmó que los tres partidos por la Champions y los 12 de la Liga Europa mencionados el viernes estaban en esa lista.

La UEFA ha mejorado su sistema de detección de apuestas sospechosas y Limacher indicó que los arrestos son prueba de que funciona.

"Sentimos cierta satisfacción, pero por otro lado estamos profundamente afectados por la magnitud de las manipulaciones del juego por las pandillas internacionales'', dijo Limacher.