Pero su nueva popularidad fue temporal, y cuando la asistencia siguió disminuyendo, el hipódromo cerró de nuevo en el 2001. Desde entonces, Brunetti ha vigilado y estudiado de lejos mientras los dos hipódromos sobrevivientes fueron asumidos por grandes corporaciones y lucharon con la disminución de la asistencia, traída en gran parte por la creciente competencia por el juego.

‘‘Por supuesto, yo cometí algunos errores, y tengo parte de la culpa'', dijo Brunetti del cierre inicial del hipódromo de Hialeah. "Pero tengo la esperanza de que se den cuenta de que yo no fui el único culpable en esta industria. No se puede decir que si salimos de Brunetti todo se va a aresolver. Yo creo --y muchos lo creen también-- que con la reapertura de Hialeah, y con su prestigio y su historia, podemos ayudar a la industria''.

Brunetti dijo tener la esperanza de persuadir a los líderes de las carreras y a los políticos de que hay cabida para tres hipódromos de pura sangre en el sur de la Florida. El tiene la esperanza de volver a ganarse a los antiguos fans --y conseguir nuevos-- con una sede del club renovada. Las gradas necesitan reparaciones y estarán cerradas para la reunión, y los viejos establos han sido reemplazados por otros temporales.

Pero la estatua de tamaño natural de Citation relumbra, las luces de la pizarra están funcionando debidamente, y la sede del club parece tan hermosa como el día en que se construyó.

"Parece algo salido de la revista Architectural Digest'', dijo Brunetti. "Yo nunca creí que pudiéramos haber llegado a este punto. Pero lo hemos hecho, y se ve. ¿Cómo se dice? El lugar siempre tuvo una buena estructura. Se construyó bien. Y sólo había que aprovecharlo''.

La pista, considerada por mucho tiempo como una de las más seguras y de las mejores en el deporte, luce exactamente igual.

Dennis Testa, el superintendente de la pista, dijo que los caballos no detectarían cambio alguno si pudieran meter de nuevo los cascos en ella.

"Turkoman podría hacer de nuevo 1:08 1/5, lo mismo que antes'', dijo Testa satisfecho.

Brunetti prevé que para la reapertura del sábado habrá un público de entre 10,000 a 12,000 personas. El imaginó que la mayoría de los fans vendrían para ver los cambios y para recordar el pasado.

"Este es el mayor riesgo que he tomado en mi vida profesional'', dijo Brunetti. "Lo peor que puede pasarme es que fracase. En este momento, no tengo legislación. No tengo financiamiento de afuera. Tengo un mínimo de flexibilidad con el permiso para caballos de carreras de cuarto de milla. Pero nunca hubo nada como Hialeah. Yo dije eso hace 40 ó 50 años. Y, hasta en un mercado en malas condiciones, en una industria que disminuye, creo que hay un lugar para las carreras de caballos''.