Importantes legisladores de la Florida se están resistiendo al plan del Congreso de ayudar a más personas pobres a recibir ayuda médica, aunque han protegido un beneficio que ellos han recibido durante años: seguros médicos gratis.

Los contribuyentes han sido los que los han pagado, a un costo anual de unos $45 millones, mientras los legisladores prometían ahorrar mientras lidiaban con tres años seguidos de déficit presupuestario.

La Florida no limita los subsidios a burócratas del estado, como el gobernador Charlie Crist y la jefa de finanzas Alex Sink, ni a legisladores como el presidente del Senado Jeff Atwater ni el presidente de la Cámara Baja Larry Cretul. Alrededor de 27,479 empleados, muchos de ellos burócratas de alto nivel y personas con nombramientos políticos, también reciben el beneficio, lo mismo que sus familias.

"Creo que es apropiado, que es parte del plan de compensación de un empleado público'', dijo Crist. "Es una política que ha sido apoyada por la legislatura, y a mí no me incomoda''.

El gobernador planea añadir a su esposa de casi un año, la acaudalada filántropa y mujer de negocios Carole Crist, además de las dos hijas de ésta de un matrimonio previo a su plan médico el 1ro de enero. Las niñas asisten a un escuela privada sólo para niñas en Nueva York y viven con su padre, que es dueño de una compañía de alquilar aviones.

"Para la cobertura no está requerido residir en ningún lugar específico'', explica Sterling Ivey, un portavoz de Crist.

Solamente hay otros seis estados que ofrecen seguro gratis a algunos empleados y a sus familiares, según la Conferencia Nacional de Legislaturas.

Incluso los miembros del Congreso Federal pagan cuotas mensuales por esos beneficios.

De los trabajadores gubernamentales que reciben primas de seguros gratis en la Florida, 2,431 ganan más de $100,000.

Algunos funcionarios estatales dijeron que los beneficios médicos deben repasarse en las conversaciones presupuestarias luego de que el Herald/Times cuestionó los subsidios médicos.

Otros dirigentes del gobierno estatal defendieron los beneficios, mientras siguen criticando las proposiciones de permitir que más personas pobres califiquen para los seguros mediante el programa de Medicaid del estado.

"Me parece que tenemos que parar eso'' dijo Crist la semana pasada en un discurso ante el Partido Republicano de Broward.

El presidente de la Cámara Baja estatal Marco Rubio, rival de Crist para un escaño en el Senado, también se opone a la legislación de ayuda médica ahora pendiente en el Congreso. Rubio recibió seguro médico gratis en sus ocho años en la legislatura, y nunca propuso reducir esos beneficios para ahorrar dinero del fisco.

Rubio no quiso hacer comentarios para este artículo.

"Decididamente, creo que es hipocresía'', dijo Laura Goodhue, directora ejecutiva de Florida CHAIN, que respalda las reformas de Medicaid. Los legisladores del estado siempre tienen otras prioridades, pero estamos hablando de seguros médicos para mujeres embarazadas, niños pobres y personas impedidas''.

Según la legislación en el Congreso para expandir el Medicaid, el gobierno federal primero pagaría el dinero de los nuevos beneficiarios. Pero en tres años, el estado tendría que pagar sumas mayores.

Para el 2016, los contribuyentes de la Florida tendrían que gastar alrededor de $1,000 millones más para ayudar a cubrir los 1.7 millones de beneficiarios de Medicaid bajo el proyecto de ley de la Cámara Baja, que expande el programa más que la versión del Senado.

El Medicaid ya está horadando el presupuesto de la Florida y representa gran parte del déficit proyectado para el año que viene, de $2,700 millones.

Atwater, el presidente del Senado estatal, dice que los beneficios "claro que serán parte del diálogo'' en las próximas discusiones presupuestarias.

El procurador estatal Bill McCollum, que está aspirando a gobernador en el 2010, también dijo que las primas deben ser parte de las negociaciones presupuestarias.

El no se beneficia del plan de seguro estatal del estado , y paga sus primas a Blue Cross Blue Shield.