El empresario venezolano Eligio Cedeño fue liberado bajo palabra tras permanecer cuatro días en detención preventiva en un centro de inmigración del sur de la Florida, confirmó el miércoles por la mañana un portavoz de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE).

"Eligio Cedeño fue puesto en libertad condicional y tiene pendiente una audiencia ante un juez de inmigración'', dijo en un comunicado Iván Ortiz, vocero de ICE.

Cedeño había sido detenido el sábado tras arribar en vuelo privado a Fort Lauderdale y someterse voluntariamente a las autoridades de inmigración. A través de sus abogados, el miércoles envió una escueta declaración: "Estoy bien, estoy con mi familia, protegido por el imperio de la ley''.

Cedeño se encuentra en un lugar no revelado del sur de la Florida, donde planea residir mientras adelanta el proceso para obtener asilo político, dijo a El Nuevo Herald su abogado, Robert Amsterdam.

Amsterdam dijo que legalmente Cedeño se encuentra bajo protección del gobierno de Estados Unidos. Según autoridades venezolanos, se emitió una orden de captura en su contra a través de Interpol.

"Ningún país sobre la faz de la tierra podría haber negado la protección a una persona como Eligio Cedeño, claramente perseguido por el gobierno de Venezuela'', dijo Amsterdam.

"¿Quién puede negar que se trata de un caso político? ¿Quién puede negar la forma criminal como se ha conducido el presidente venezolano, que mantiene secuestrada a una jueza y mantiene prisioneros políticos encarcelados?", agregó.

El martes, la fiscal general de Venezuela, Luisa Ortega, dijo que estaban tramitando la extradición de Cedeño. Un día antes, el presidente Hugo Chávez informó que Cedeño había escapado del país y entrado "ilegalmente'' a Estados Unidos. Los abogados de Cedeño negaron la versión.

Una fuente cercana al caso dijo a El Nuevo Herald que Cedeño mantiene en reserva ‘‘información crucial y comprometedora'' contra el gobierno de Chávez, que podría dar a conocer pronto.

"Van a ser revelaciones muy importantes'', dijo la fuente, sin dar más detalles.

Cedeño se ha mostrado preocupado por la situación de la jueza María Lourdes Afiuni, encarcelada tras haber autorizado su libertad condicional el 10 de diciembre, dijo Amsterdam. El empresario permaneció en prisión dos años y 10 meses acusado de alegadas operaciones financieras fraudulentas.

Chávez solicitó a las autoridades judiciales imponer la máxima pena de 30 años a Afiuni.

De acuerdo con Amsterdam, la decisión de Afiuni estuvo basada en una opinión legal emitida por el Grupo de Trabajo sobre Detenciones Arbitrarias de Naciones Unidas.