Orlando "El Duque'' Hernández se trajo de Venezuela el cariño de los fanáticos, una experiencia humana increíble y, sobre todo, el convencimiento de que todavía puede ser útil en algún terreno de Grandes Ligas.

Tras dos meses de actuación en la liga invernal de la nación sudamericana con los Bravos de Margarita, el experimentado lanzador cubano pone todo su empeño en lograr una invitación a los campos de entrenamiento en la primavera.

"Creo que en Venezuela demostré que todavía puedo sacar outs en una pelota importante'', expresó El Duque. "El béisbol de esa nación tiene una calidad tremenda y allí trabajé muy bien''.

En su primera incursión en la pelota venezolana, la ex estrella de los Yankees de Nueva York y los Industriales de La Habana dejó un promedio de carreras limpias de 3.27, con 27 ponches y 14 boletos en 33 innings.

Sólo una lesión en el cuadriceps derecho durante su sexta apertura en Venezuela puso fin a la actuación del Duque Hernández, quien ya se recupera físicamente y espera estar en condiciones óptimas en los próximos días.

"Orlando demostró que todavía domina el arte de lanzar'', manifestó el agente del antillano, Mike Maulini. "Haremos todo lo necesario para cuando llegue la primavera, él pueda luchar por un puesto en los entrenamientos''.

Pero el propio Duque Hernández reconoció que esa posibilidad no recaía solamente en sus hombros, debido a que en la pasada temporada no pudo alcanzar las Grandes Ligas en dos intentos fallidos con los Rangers de Texas y los Marineros de Seattle.

Ambos conjuntos le prometieron darle el chance en la Gran Carpa y luego optaron por utilizar a serpentineros más jóvenes.

Una fuente de los Marlins admitió que, al menos, el equipo estaría interesado en valorar la opción del medio hermano de Liván Hernández sólo si éste se encontraba dispuesto de aceptar un rol de relevista.

"El puede ser un relevista solvente'', indicó la fuente que prefirió no revelar su nombre. "Y sería un gancho para la comunidad local, pero todavía quedan muchas cosas por evaluar internamente antes de dar un paso en ese sentido''.

Un veterano de cuatro equipos durante nueve temporadas de Grandes Ligas, Hernández es mejor conocido por sus actuaciones de playoffs con los Yankees cuando salieron campeones de la Serie Mundial 1998 al 2000, y como relevista con los Medias Blancas cuando igualmente se consagraron en el 2005.

Pase lo que pase, El Duque no se arrepiente de su experiencia venezolana.

"Conocí mucha gente excelente y disfruté de unos fanáticos que viven y mueren por sus equipos'', expresó el habanero. "Todos me trataron bien y muchos cubanos iban a los juegos a aplaudirme. Me sentí muy cerca de Cuba''.