La muerte de un ciclista atropellado por un chofer que abandonó el lugar del accidente en el Viaducto Rickenbacker ha causado una dura protesta de ciclistas y otros usuarios de los populares parques, playas y caminos, quienes afirman que los sucedido saca a la luz un peligroso vacío en los servicios de rescate y bomberos en grandes zonas de Virginia Key y Key Biscayne.

El lunes la Policía de Miami-Dade presentó numerosos cargos penales contra un hombre de Key Biscayne acusado de atropellar al ciclista y darse a la fuga el domingo, arrastrando la bicicleta casi cuatro millas por Crandon Boulevard.

Carlos G. Bertonatti, de 28 años y que vive en la cuadra de los 600 de Grapetree Drive --un músico local que recientemente lanzó su primer álbum-- fue acusado de homicidio vehicular, conducir en estado de embriaguez, abandonar el lugar de un accidente en que una persona falleció, no tener licencia de conducción válida y resistirse al arresto sin violencia, según la Policía de Miami-Dade.

En la página de internet del cantante, que fue retirada de la web después del accidente, Bertonatti alababa su pésimo historial de chofer, que describió de "poco limpio''. Bertonatti ha sido multado 42 veces por infracciones de tráfico en los últimos 12 años, muestran los documentos oficiales.

Las autoridades de inmigración han emitido una reclamación contra Bertonatti, nacido en Venezuela, según los archivos del Departamento de Prisiones de Miami-Dade. Eso significa que Bertonatti, que no es ciudadano estadounidense, puede ser deportado si lo hallan culpable.

La muerte del ciclista, identificado como Christopher Lecanne, de 44 años y de South Miami, provocó protestas sobre la seguridad pública en el popular viaducto. Otros ciclistas y testigos que trataron de ayudar a la víctima dijeron que los rescatistas de Miami-Dade demoraron más de 20 minutos en llegar. Para entonces, varios testigos dijeron que el hombre estaba en el suelo sangrando profusamente. Lecanne fue pronunciado muerto en el Hospital Jackson Memorial.

Aunque los bomberos de Miami-Dade tienen una estación a un par de millas de la entrada de Key Biscayne, aparentemente estaba cerrada a la hora de los hechos, el domingo a las 8 a.m.

La ambulancia que respondió llegó de South Miami. La estación de Miami-Dade en Crandon sólo funciona a ciertas horas, dijo el comisionado Carlos Giménez, quien agregó que estado tratando de conseguirle personal para que abra todo el tiempo. Giménez cree que la razón se debe a prioridades erróneas de presupuesto por parte de los bomberos del condado.

Giménez dijo que planea presentar el tema el jueves en la reunión de la Comisión. El tema debía haberse tratado la semana pasada pero se interrumpió la reunión debido al terremoto en Haití.

No está claro por qué no se despacharon las unidades de Key Biscayne o de Miami.

Otros ciclistas criticaron el diseño de las nuevas ciclovías en el viaducto, alegando que no tienen las señales suficientes para alertar a los choferes de la presencia de ciclistas y que la policía no hace mucho por controlar el exceso de velocidad.

Investigadores de la Policía de Miami-Dade dijeron el lunes que Lecanne se dirigía al este por el puente Bear Cut dentro de la senda de ciclistas cuando Bertonatti, que también viajaba hacia el este, se salió de su senda y lo atropelló por detrás.

Testigos horrorizados dicen que Bertonatti apenas redujo la velocidad, para proseguir por Crandon arrastrando la bicicleta destrozada, perseguido por un patrullero de la Policía de Key Biscayne.

Los reporteros Luisa Yanez y Jay Weaver, de The Miami Herald, contribuyeron a esta información.