Con un auténtico juego de esgrima verbal en el espacio radioeléctrico, el vicepresidente Joe Biden y su predecesor Dick Cheney intercambiaron críticas el domingo sobre los interrogatorios y juicios a sospechosos de terrorismo, sobre quién merece crédito por los éxitos en Irak y el prolongado esfuerzo por controlar el programa nuclear de Irán.

Biden dijo que Cheney estaba "desinformado o está desinformando'' sobre las estrategias de seguridad nacional del momento. Cheney ripostó diciendo que el presidente Barack Obama no tomaba en serio la amenaza de Al Qaida. Pero en un marcado cambio de tono, Cheney reconoció que la administración de George W. Bush enfrentó dificultades para decidir cómo llevar a los sospechosos de terrorismo ante la justicia.

Los enfrentamientos partidistas en público entre la Casa Blanca de Obama y Cheney --resultado de las poco comunes críticas del ex vicepresidente a la nueva administración-- se han convertido en algo cotidiano. Y el tono que se fijó en las presentaciones de televisión del domingo no decepcionó.

Biden dio el primer golpe al decir que las críticas de Cheney al compromiso de Obama de combatir el terrorismo no se ajustaban a los hechos.

"Hemos eliminado a 12 de sus 20 dirigentes. Hemos eliminado a 100 de sus aliados'', dijo Biden. "De hecho, ahora no pueden hacer nada ni remotamente similar a lo que hicieron en el pasado. Están en desbandada. No sé dónde ha estado Dick Cheney. Mire, una cosa es criticar, y otra tratar de reescribir la historia. ¿De qué habla [Cheney]?"

El ex vicepresidente no contestó directamente, insistiendo en que Biden estaba ‘‘completamente equivocado'' al afirmar que un nuevo ataque como el del 11 de septiembre del 2001 era poco probable, calificando un atentado nuclear o biológico por parte de Al Qaida como "la mayor amenaza estratégica que enfrenta hoy Estados Unidos''.

Pero incluso con esa palabras Cheney pareció estar reduciendo el nivel de retórica, reconociendo que el gobierno de Bush también estuvo dividido sobre si los sospechosos de terrorismo debían juzgarse en tribunales civiles o militares.

"Recuerdo'', dijo Cheney, "una reunión en el Salón Roosevelt en el ala oeste de la Casa Blanca donde tuvimos una gran discusión'' --que según Cheney él perdió-- sobre los juicios civiles o militares para los detenidos por ser sospechosos de terrorismo.

"Nunca resolvimos completa o claramente esos temas. Son asuntos difíciles, no cabe duda'', dijo Cheney en el programa This Week de la cadena ABC.

Biden disparó la primera andanada en el programa Meet the Press, de NBC, grabado el sábado ya tarde en Canadá, donde estaba para asistir a los Juegos Olímpicos de Invierno en Vancouver. Sobre las críticas de Cheney a la administración de Obama, Biden dijo que ‘‘sus afirmaciones no son exactas''.

Cheney le dio de lado a esa alegación y en su lugar criticó nuevamente la decisión de Obama de cerrar la prisión militar estadounidense en la Basa de Guantánamo, Cuba, con lo cual admitió por segunda vez que había estado en contra de la mayoría de los altos funcionarios del gobierno de Bush sobre la decisión de liberar a esos detenidos y enviarlos a sus países de origen cuando los casos fueran jurídicamente insostenibles.

"No pensé que liberarlos era lo correcto, a menos que hubiese evidencia de que se cometió algún error'', dijo Cheney.