Un importante legislador demócrata en la Cámara de Representantes dijo el domingo, al inicio de una semana clave, que no contaba todavía con los votos suficientes para aprobar la reforma al sistema de salud que promueve el presidente Barack Obama, aunque el principal asesor político de la Casa Blanca aseguró que se sentía ‘‘absolutamente confiado'' sobre el éxito del proyecto.

El gobierno dio señales de retroceder ante las demandas de que los senadores abandonaran acuerdos especiales en sus estados de residencia, buscados por legisladores individuales, que han enojado al público.

El portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, predijo la aprobación esta semana en la cámara baja, antes de que Obama viaje a Asia, una gira que el presidente pospuso para presionar a favor de la iniciativa de ley.

La posposición del viaje subraya la urgencia detrás del impulso de último minuto de Obama para una reforma inmediata al sistema de salud. Sin una victoria, y rápida, los demócratas entrarían en una temporada electoral sin un logro importante y tangible que afecte los bolsillos de los votantes.

Estados Unidos es el único país industrializado importante sin un plan general del cuidado de la salud. Casi 50 millones de personas no están aseguradas y Obama ha hecho de la reforma al sistema de salud una meta clave para su gobierno.

"Esta es la semana en que tendremos esta importante votación'', destacó Gibbs. ‘‘Creo que ésta es la semana crítica para la reforma al cuidado de la salud''.

El estratega político David Axelrod aseguró que los demócratas persuadirán a suficientes legisladores a votar "sí''.

El líder republicano en la Cámara de Representantes, John Boehner, de Ohio, aceptó el desafío al decir que los republicanos solos pueden detener la medida, pero prometió que harían "todo lo que podamos para hacerles difícil, sino imposible, que aprueben el proyecto de ley''. Los republicanos creen que podrían recibir ayuda de demócratas que enfrentan campañas de reelección difíciles.

Axelrod dijo que sería una batalla contra los cabilderos de la industria de los seguros, quienes "han aterrizado en el Capitolio como langostas'', y los republicanos, quienes ven como una victoria política el estar en el lado perdedor de la votación.

"Estoy absolutamente confiado de que vamos a tener éxito. Creo que hay un sentido de urgencia de parte de los miembros del Congreso'' dadas las recientes noticias sobre los aumentos de las primas de los planes de seguros, comentó Axelrod.

Una dosis de realidad vino del representante James Clyburn, el tercer demócrata de más rango en la cámara baja y principal contador de votos. "No, no los teníamos esta mañana, pero hemos trabajado todo el fin de semana en esto''.

Clyburn manifestó que estaba confiado en que se aprobaría la medida, haciéndose eco de comentarios hechos el sábado por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

La legislación suministraría un seguro de salud a decena de millones de personas que actualmente no tienen alguno y prohibiría a las compañías de seguros el negar cobertura sobre la base de condiciones preexistentes. También requeriría que la mayoría de las personas obtuvieran el seguro y subsidiaría las primas para los estadounidenses de ingresos bajos y medios.

El proyecto de ley de reforma al sistema de salud parecía cercano a su aprobación en enero, antes de que el republicano Scott Brown ganara la elección especial en Massachusetts para llenar la banca del desaparecido Edward M. Kennedy, lo que le costó a los demócratas su supermayoría de 60 votos necesaria para lograr el triunfo en legislaciones clave.

Desde entonces, la Casa Blanca y los demócratas han tratado de rescatar el esfuerzo, al presionar para que la cámara baja apruebe una legislación que ya fue aprobada en diciembre en el Senado.

Además de la oposición republicana, los demócratas aún encuentran resistencia en su propio partido por parte de los legisladores antiaborto preocupados sobre cómo y si los planes de seguro pagarían esta práctica. La iniciativa de ley necesita 216 votos para su aprobación en la cámara baja.