A pesar de sus lesiones, Oliva terminó su carrera con promedio de .304, 220 jonrones y 947 impulsadas.

"La lesión grande ocurrió en 1971 al tratar de capturar un batazo’’, afirmó el cubano. ‘‘Me gustaba fildear y lo hacía bien, a tal extremo que gané el premio Guante de Oro. Me puse muy triste, pues nunca más pude jugar en los jardines’’.

El principal testigo de la forma en que Oliva salía al terreno fue Rod Carew, su compañero de cuarto.

"Carew me ayudaba a calmar los dolores ubicándome bolsas de hielo en mi rodilla en horas de la noche. A mí me inyectaban y me limpiaban la rodilla para poder jugar’’, afirma el ex toletero.

En 1972, Oliva sólo fue 28 turnos al bate y desde entonces su rendimiento general cayó al actuar casi con un pie en el terreno de juego.

"Me quería morir al ver como mi carrera se malograba y sólo con la ayuda de mi esposa Gordette Dubious pude recuperarme. Ella me dijo que cuando dejara de jugar béisbol iba a hacer otras cosas valiosas. Y así ha sido, pues desde hace muchos años trabajo como instructor de bateo y en Relaciones Públicas con los Mellizos’’.

Parte de su éxito como bateador se lo debe a muchas personas.

"Mi padre Pedro "Perico’’ Oliva me ayudó mucho cuando era jovencito y jugaba en el Entronque de Herradura y en Los Palacios frente a equipos de la pelota amateur cubana, le agradezco a Roberto Fernández Tapanes y a muchos compañeros de equipo y amigos que me guiaron cuando comenzaba en las Mayores’’, indicó el pinareño.

El propio Ted Williams, considerado uno de los tres grandes bateadores de la historia, declaró en una ocasión: "Tony Oliva es el bateador más seguro que he visto en las Mayores’’.

Como todo jugador, Oliva tuvo momentos felices y tristes, lanzadores fáciles de batear y otros más difíciles.

"Los momentos felices fueron muchos, entre ellos verme vestido por primera vez con un uniforme de Grandes Ligas, ganar la corona de bateo y el premio de Novato del Año en la misma temporada y actuar en la Serie Mundial de 1965 ante los Dodgers. El más triste fue cuando me lesioné la rodilla. El pitcher que me sacaba out fácil fue mi compatriota Marcelino López.

A los 72 años de edad, Oliva sigue en el terreno de juego puliendo los errores de los bateadores en el entrenamiento primaveral de los Mellizos. Pero aún le falta acariciar el sueño de todos los peloteros que brillaron en las Mayores.

"Aspiro a que el Comité de Veteranos deje las excusas y decida elegirme a Cooperstown. Espero que lo hagan en vida, no cuando yo esté muerto’’, agregó Oliva. "A veces no entiendo, pues todos ellos fueron peloteros que conocen lo difícil que es ser seleccionado a ocho Juegos de Estrellas consecutivos y ser un bateador dominante en Grandes Ligas como yo lo fui en la Liga Americana, a pesar de que actue durante años en circunstancias especiales por mis lesiones’’.

El uniforme número 6 que utilizó fue retirado de los Mellizos y en el año 2000 se convirtió en el sexto miembro de la franquicia en ser elegido al Salón de la Fama de Minnesota, junto a Rod Carew, Harmon Killebrew, Kirby Puckett, Ken Hrbek y el dueño del equipo entre 1961 y 1984, Calvin Griffith.